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２機の情報収集衛星を載せた国産ロケット「Ｈ２Ａ」６号機は、２９日午後１時３３分、鹿児島県・種子島の宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）種子島宇宙センターから打ち上げられた。しかし、２段エンジン点火後、何らかのトラブルが起き、打ち上げ約１０分後、機体を爆破する指令が出された。打ち上げは失敗した。宇宙開発事業団などの統合で１０月に発足したばかりの同機構は、滑り出しから大きくつまずくことになった。Ｈ２Ａの信頼性は低下し、国際的な衛星ビジネスへの参入も大きく遠のいた。
衛星の製造費は公表されていないが、少なくとも、ロケットの打ち上げ費用約１００億円の損失となる。
事実上の偵察衛星となる情報収集衛星の打ち上げは３月に続いて２度目。当初は９月１０日に予定されていたが、エンジントラブルなどで３度延期されていた。
順調なら、発射後３０分以内に切り離され、北極付近と南極付近を結ぶ高度約５００キロの周回軌道に入る計画だった。前回の２機と計４機態勢が整うと、地球上のあらゆる地点を１日１回は撮影可能で、朝鮮半島の核施設など安全保障にかかわる情報収集のほか、大規模災害時の被害把握にも役立てるはずだった。
同機構は１０月、宇宙開発事業団、文部科学省宇宙科学研究所、航空宇宙技術研究所の３機関が統合して発足。コストを削減し、衛星市場で欧米や中国のロケットに対抗するための再編の一環だった。Ｈ２Ａは０１年の１号機から今春の５号機まで連続して打ち上げに成功していたが、今回の失敗で日本の宇宙開発計画は根本から見直しを迫られる可能性がある。
原因究明が長引けば、０４年の早い時期に予定されているＨ２Ａによる気象衛星「ひまわり」後継機打ち上げスケジュールの遅れは避けられない。
日本の宇宙開発は、昨年に軌道投入された環境観測技術衛星「みどり２号」が電気系のトラブルで今年１０月に通信途絶した。中国が同月、長征ロケットで打ち上げた宇宙船「神舟５号」で有人宇宙飛行を成功させ、宇宙技術の高い信頼性を世界に印象づけたのとは対照的だ。
政府も情報収集衛星の運用計画の見直しを迫られることになる。衛星は燃料の制約などから寿命５年とされるが、交代機の打ち上げは数年先とされ、当面、２機での運用が続くとみられる。
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＜Ｈ２Ａロケット＞ 国産主力ロケットの前身「Ｈ２」が９８、９９年に連続失敗した教訓を生かしてエンジンなどを改良し、０１年８月に初打ち上げ。コスト削減にも努め、打ち上げ費用は国際水準に近い９４億〜１０６億円に。直径４メートルの２段式で液体燃料を使う。
積む衛星の重さなどにより、固体補助ロケットの組み合わせを変える。今回は、３月の情報収集衛星打ち上げの時と同様、補助ロケットを大型２本、小型４本使い、現段階での最大打ち上げ能力（静止衛星なら当初軌道に５トン級を打ち上げ可能）。重さは衛星を積まない状態で約３５０トン。全体の高さは５７メートル。
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＜的川泰宣・宇宙航空研究開発機構執行役（軌道工学）の話＞ 参った。米国のアトラスや欧州のアリアンなどのロケットも最近失敗しており、世界的にロケットの打ち上げ成功率は９０％ぐらい。Ｈ２Ａが技術的に世界水準より劣っているとは思わない。とにかく、原因をしっかり追究して、失敗が繰り返されないようにするしかない。 (11/29 14:30)
http://www.asahi.com/science/update/1129/001.html
題名には必ず「阿修羅さんへ」と記述してください。