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自動運転覇権、攻勢エヌビディアと守勢インテルの壮絶バトル
http://diamond.jp/articles/-/157004
2018.1.25 週刊ダイヤモンド編集部
世界最大の家電見本市「CES」。家電の見本市にもかかわらず、ここ数年、急速に存在感を増しているのが自動車関連産業だ。とりわけ「自動運転」をめぐって、米半導体の2強が激しいバトルを繰り広げている。その様子を現地で取材した。（『週刊ダイヤモンド』編集部 大矢博之）
半導体王者のインテルを脅かす
エヌビディアが自動運転で猛攻勢
自動運転向けの半導体をアピールするエヌビディアのジェンスン・ファンCEO Photo by Hiroyuki Oya
自動運転の"頭脳"はいったい誰が担うのか──。
世界最大の家電見本市「CES」でここ数年、存在感を急速に増しているのが自動車関連産業だ。とりわけ技術の最高峰とも言える「自動運転」をめぐって、米半導体の2強が激しく主役の座を争っている。
人工知能（AI）向け半導体の旗手として、評価が急上昇中の米エヌビディア。自動運転の分野でも猛攻を仕掛けており、半導体王者の米インテルを脅かすほど乗りに乗っている。
「人工知能は、多くの産業界を革新し始めている。そして、機械学習と人工知能の技術の進化によって実現される自動運転は、この100年間の自動車産業で最大の革命をもたらす可能性を秘めている」
仮想空間上で車を走行させる
検証作業のデモを披露
CES開催の2日前だった現地時間の1月7日夜、エヌビディアは他社に先駆けて、ラスベガス市内のホテルで記者発表会を開催。その場でジェンスン・ファンCEOは高らかにこう宣言した。
エヌビディアが得意とするのは、パソコンやゲーム機などに使われる「GPU」と呼ばれる、画像処理向けの半導体だ。大量のデータを同時並行で処理しやすいこの半導体は、膨大なデータを機械に読み込ませるAIの"学習"に適していることが分かってきたため、エヌビディアはこの領域に重点投資し、AI学習用の半導体で盤石の地位を築きつつある。
この日の発表会でもファンCEOは、自社の半導体の性能の高さを徹底的にアピール。中でも目を引いたのは、自動運転の開発で避けて通れない「検証作業のデモ」だ。
自動運転用のAIの開発過程において悩ましい問題は、開発した頭脳がきちんと動作するかの検証作業だ。ただ、公道で何千キロメートルにもわたって走らせるとなると危険極まりなく、コストもかかる。そこでエヌビディアが提示したのは、仮想空間上で車を走行させるシミュレーション環境「AutoSIM」だ。
AutoSIM上では、仮想の街の道路を複数の車が走り回り、歩行者や自転車なども動き回る。まるでゲームの"シムシティ"の世界のようだ。この仮想空間上で、開発した自動運転用のAIを搭載した車を走らせることで、事故を起こさないかを現実世界に投入するよりも先に検証できるというわけだ。
仮想空間なので、昼や夜などの天候を自在に変えられ、逆光状態なども簡単に作り出せる。自動運転車の"目"にあたるカメラの位置や角度も細かく調整でき、車の設計にも反映させることができる。
さらに、別の車を人間が操作し、仮想空間に"介入する"デモも示された。人間が操作する車が、割り込みなど危険な運転で近づいても、AIを搭載した自動運転車は減速するなどし、ぶつからないように安全な走行を続けていた。
「何十億マイルもの距離の走行実験も、われわれのスーパーコンピュータが構築した仮想空間では素早く実行できる」とファンCEOは胸を張る。
そしてファンCEOは、トヨタ自動車や独ボッシュなど自動車関連企業約320社がエヌビディアと協業していることを明らかにするとともに、独フォルクスワーゲンやライドシェア大手の米ウーバーが、エヌビディアの技術を採用することも発表。
登壇したフォルクスワーゲンのヘルベルト・ディースCEOは、「AI によって自動車に革命的な変化が起きている。フォルクスワーゲンの技術とエヌビディアの創造力を組み合わせることで、未来に向けた大きな一歩を踏み出せる」とエヌビディアとの協業の狙いを語った。
問題発覚後の最悪のタイミングで
開幕基調講演を行ったインテルのＣＥＯ
一方、CES前日の8日夜に開催された、"CESの華"ともいえる「開幕基調講演」を任されたインテルのブライアン・クルザニッチCEO。だが、タイミングが最悪だった。
年明け早々に、外部からの攻撃に対し、半導体のセキュリティ上の脆弱性があるという問題が発覚。おまけに、この問題が昨年6月にインテルに通報された後の昨年11月に、クルザニッチCEOが手持ちの自社株を売却していることも問題視された。インテルは「今回の問題と株式売却は無関係」と説明しているが、経営者としての倫理が問われる形になっている。
「素晴らしい技術革新の話を始める前に、セキュリティ問題について説明しなければなりません」
クルザニッチCEOは基調講演の冒頭、固い口調で脆弱性の問題について言及。「過去5年間に出荷したインテルの半導体の90％は、今週中に対応が完了する。残りも1月中に対応する」と述べ、問題の影響を最小限にするためことに全力で取り組んでいることを表明した。
その後クルザニッチCEOが発表した、人の脳が学習する仕組みを模した新たなAI向けの半導体や、量子コンピュータ向けの49量子ビットのテスト半導体は、インテルの底力を感じさせるものだった。
インテルに期待が集まるも
自動車関連で物足りなさ
基調講演では車載カメラを軸としたモービルアイとインテルの自動運転の取り組みを説明 Photo by H.O
ところが、注目が集まっていた肝心の自動車関係の発表は、少々物足りなさを感じさせた。
インテルは昨年、イスラエルのモービルアイを153億ドル（約1.7兆円）で買収し、自動運転関連の大きな進展が期待されていた。だが、独BMWやフォルクスワーゲン、日産自動車が、モービルアイの技術を活用して高解像度の地図作りに協力することや、新規パートナーに中国の上海汽車集団が加わることなどがアナウンスされた程度で、次の発表へと移ってしまったのだ。 
独ボロコプターの有人ドローン。基調講演では無人で飛ばしたが、屋外のブース展示では、飛行デモはなかった Photo by H.O
そこから講演の目玉として始まったのは、ドローン関連の発表。独ボロコプターの大型の有人ドローンにクルザニッチCEOが試乗した映像が流され、会場でも無人でのテスト飛行を実施。「素晴らしい乗り心地だった。空飛ぶタクシーの未来は近い」とクルザニッチCEOは絶賛した。
そして、講演の締めくくりを飾ったのは、100機の小型ドローンを会場に飛ばすデモだった。ドローンが青や赤など光を変えながら整然と飛び交い、幾何学模様やハートマークを宙に描く光景は、確かに幻想的だった。「GPSなしで100機のドローンを1台のコンピュータで制御して同時に飛ばすことはギネス記録だ」とクルザニッチCEOは胸を張った。
だが、ある自動車メーカー幹部は「車の次は空だというインテルの理屈は分かるが、先取りし過ぎではないか」といぶかしむ。
今が"旬"の自動車関連の発表を目玉に据えたエヌビディアに対し、ドローンで勝負したインテルの姿は、自動運転で遅れを取っていることの裏返しにも見えた。攻める気鋭のエヌビディアに、守勢に回る王者インテル。CES開幕前で激突した米半導体2強の記者発表会は、そんな両社の現状を浮き彫りにした。
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