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ダークチョコレートはアンチエイジングの味方なのか？（shutterstock.com）
チョコが「ダイエットの敵」から「アンチエイジングの味方」に〜カロリーより「フラバノール」
http://healthpress.jp/2016/11/post-2648.html
2016.11.11 ヘルスプレス
1杯の温かいココアが美味しい今日このごろ。共にカカオを原料とするココアやチョコレートが、その美味しさだけでなく、「健康効果」で脚光を浴びていることはご存じの方も多いだろう。
多くの学術的研究が、高血圧や心血管疾患、認知症などの予防につながると結論づけたことで、チョコレートは一躍「ダイエットの敵」から「アンチエイジングの救世主」へと変貌を遂げた。
一方で「チョコレートなら何でも良いわけではない」「過剰摂取の害の方が大きい」と指摘する研究者もいて、一体どちらが正しいのかとわからなくなる。
■チョコレートの成分「フラバノール」は中性脂肪を下げる
それについて既存の研究を解析した結果、「チョコレートに含まれるカカオは実際に体によい」という新たな裏づけが得られたという報告が『The Journal of Nutrition』（オンライン版）に9月28日掲載された。
発表したのは、米ブラウン大学（ロードアイランド州）のXiaochen Lin氏らの研究グループ。Lin氏らは今回、合計1131人の被験者にカカオの成分である「フラバノール」またはプラセボ（偽薬）のいずれかを摂取させた、19件の対照試験をレビューした。
「フラバノール」とは、カカオに多く含まれる天然ポリフェノールの一種で、強い抗酸化作用を有し、さまざまな健康効果が報告されている。特に最近では、記憶力を改善し、認知症を予防する効果が期待されるとして注目を浴びた。
米国立衛生研究所（NIH）と製菓企業のマース社による研究、さらには米国心臓協会（AHA）と製薬企業のファイザー社による知見をレビューした結果、カカオフラバノールを含む食品を摂取した群では、中性脂肪の値が低いことが判明。
また、炎症や血糖値をコントロールする能力の向上が示されたほか、「善玉」コレステロール値にもやや上昇がみられた。
これらの差は「軽度〜中等度」であったものの、統計的に有意だった。また、被験者に肥満その他の健康問題があるなしに関わらず、同じ効果が示されたという。
■通常のチョコレートには、ほとんど「フラバノール」は含まれていない
では、チョコレートをどのくらい摂取すればこのような健康効果が得られるのか？
今回レビューした研究では、フラバノール群の被験者は、1日166〜2110 mgのフラバノールを2週間〜1年間にわたって摂取していたという。
しかし残念なことに、通常のチョコレート製品にはさほどフラバノールは含まれていない。通常の製法だと、カカオから製品を作る過程で発酵や焙煎などの処理により、「90％以上のフラバノールが失われてしまう」からだ。
カカオ含有率が70％以上と高く、苦みの強いダークチョコレートでも、フラボノールの含有率は0.1〜0.5％程度。製品によってもばらつきがある。
カカオが多いことが、必ずしもフラバノールレベルが高いことを意味するものではなく、今のところ含有量を評価する国際的な基準もない。
仮に今回の被験者と同じくらいのフラバノールをチョコレートから摂取しようとすると、単純に考えて1日数十から数百グラムのダークチョコレートを食べねばならない。ましてやカカオ含有率が低くて甘いミルクチョコレートなら、もっと大量摂取が必要だ。
そうなると当然、糖質や脂質過多によるデメリットの方がクローズアップされてしまう。
■良薬口に苦し！体に良いチョコレートは食べにくい
現時点でチョコレートの至適な摂取量についてはわかっていないが、ほとんどの既存研究は、砂糖が少ないか、まったく含まれていないダークチョコレートを対象としたものであったという。研究共著者のSimin Liu氏も「今回の知見を砂糖や脂肪分の量が異なる他のチョコレート菓子に一般化すべきではない」と指摘している。
さらにある実験では、高濃度フラバノールを含むチョコレートを食べるのを拒否した被験者の割合は、80％以上にもなるという結果が出たそうだ。体に良いチョコレートは食べにくい。まさに「良薬口に苦し」である。
では、どうすればいいか？
米ルイジアナ州立大学栄養食品科学科の非常勤教授のJohn Finley氏は「カカオの効果を打ち消さないためには、無糖のカカオサプリメントを用いるか、健康によい食品にカカオを追加するとよい」とコメント。
「オートミールにスプーン2杯ほどのココアをかけたり、エクストラダークココアを利用したりすると効果的だ」と勧めている。
「高フラバノール」をうたうチョコレート製品もあるが、製造方法が特別なため、決してお安くはないようだ。アンチエイジング効果を期待するなら、今のところFinley氏のいうように、バランスの良い食事に「少しのチョコレートをプラス」という摂り方が最善ではないだろうか。
体にいいからと言って、間違っても食べ過ぎることだけは避けたい。
（文＝編集部）
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