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生物の「最古の生殖器」…化石から見つかった「不思議な突起」 生命の大進化／現代ビジネス
土屋 健 の意見 ? 3 時間前
https://www.msn.com/ja-jp/news/opinion/%E7%94%9F%E7%89%A9%E3%81%AE-%E6%9C%80%E5%8F%A4%E3%81%AE%E7%94%9F%E6%AE%96%E5%99%A8-%E5%8C%96%E7%9F%B3%E3%81%8B%E3%82%89%E8%A6%8B%E3%81%A4%E3%81%8B%E3%81%A3%E3%81%9F-%E4%B8%8D%E6%80%9D%E8%AD%B0%E3%81%AA%E7%AA%81%E8%B5%B7-%E7%94%9F%E5%91%BD%E3%81%AE%E5%A4%A7%E9%80%B2%E5%8C%96/ar-AA17ETGo?ocid=hpmsn&pc=EUPP_LCTE&cvid=8c08a9cfee714b2086cb497df2863335
化石を手がかりに、科学技術を駆使して、古生物のさまざまな謎に迫る「古生物学」。それは、まさに"良質なミステリー"とも言える学問ですが、中でもその進化と滅亡、あるいは現在へに至る道程、「生命の歴史」は、とりわけ壮大なテーマの１つです。
好評の『カラー図説 生命の大進化40億年史 古生代編』から、古生物をめぐる歴史について、とくにここ十数年で得られた新たな知見に注目して、見ていくシリーズ。今回は、「シルル紀」から「デボン紀」の古生物たちを見てみたいと思います。
"板皮類"が熱い！
最近、絶滅したサカナのグループである"板皮類"の発見が相次いでいる。そのいくつかは画期的なものだ。
2021年には、中国科学院のチャン・リーたちが、中国南西部の重慶市に分布する約4億2300万年前（シルル紀の終盤）の地層から発見されたビアンチェンギクチス Bianchengichthysを報告した。この魚は、頭胸部を覆う骨の板の部分が化石として残った"甲冑魚"である。リーたちの分析の結果、なんとビアンチェンギクチスには、硬骨魚類と軟骨魚類、そして板皮類の特徴が確認されたのだ！
硬骨魚類は私たちの祖先と目されているサカナのグループであり、現在でも大繁栄するサカナたちである。マグロでもサケでも、私たちになじみのあるサカナたちのほとんどは、このグループに属する。軟骨魚類には、サメやエイの仲間が属する。こちらも現在の海で繁栄を勝ち取っている。板皮類は、絶滅した甲冑魚のグループで、シルル紀の次のデボン紀の海で大繁栄する。
ビアンチェンギクチスには、こうした後の成功者につながる特徴がそろっていた。
軟骨魚類と硬骨魚類につながる"進化の兆し"
それよりすこし前の2013年に報告されたエンテログナトゥス Entelognahtusも板皮類の1つであり、その顔に硬骨魚類と軟骨魚類の特徴がみられた。この化石は中国雲南省に分布する約4億1900万年前の地層から発見され、ビアンチェンギクチスよりも進化的だとされている。
つまり、シルル紀の終盤が近づいたころには、板皮類の中に、軟骨魚類と硬骨魚類につながる"進化の兆し"を持つ種が出現していたのだ。リーたちの研究によれば、板皮類は、軟骨魚類と硬骨魚類の共通祖先か、あるいはそれに近いサカナを含むグループと位置づけられている。
雄の生殖器が出現
板皮類の発見は続く。
スコットランドなどから化石が発見されている板皮類に、ミクロブラキウス Microbrachiusがいる。2014年、フリンダ―ス大学（オーストラリア）のジョン・A・ロングたちは、ミクロブラキウスの化石に2つのタイプがあることを指摘した。
1つは、頭胴甲の腹側後端が左右に向かって伸びる突起になっているもの。もう1つは、頭胴甲の腹側後端の中央に小さな裂け目があるものだ。
ロングたちは、前者の左右に伸びる突起を「クラスパー」と判断した。「クラスパー」とは軟骨魚類などにみることができるペニスだ。そして、もちろんこのクラスパーをもつものは雄ということになる。
ロングたちの指摘が正しければ、ミクロブラキウスは雄の生殖器が確認できる、最古の脊椎動物となる。一方、後者の中央の裂け目は雌の膣口であるという。
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