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あの「無料」iMacの裏話（上）（WIRED）
先週、米ワン・ストップ・コミュニケーションズ社という小さな会社が、世界中のニュースの見出しを飾った。
同社の運営するショッピングモール・サイトで毎月100ドルを使ってくれる人に、 http://www.hotwired.co.jp/news/news/Business/story/2005.html
無料でiMacを進呈すると発表したのだ。 もちろん注文は殺到した。
「オンラインで登録を済ませた人の数はすでに3000人に達しようとしている。郵便で申し込んできた人はそれ以上だ」。ワン・ストップ社のイスラエル・ローゼンフェルドCEOは16日（米国時間）、このように語った。
こうしたiMac応募者たちは、いずれ大きく落胆させられるかもしれない。こんな話はあまりにうますぎるように思えるし、事実うますぎるようなのだ。
ローゼンフェルドCEOは昨年の夏、イスラエルのテルアビブにあるAcTVネット社という別の会社を通じて同じような企画を行なっている。AcTVネット社のオンライン・モールで100ドル分の買い物をするのと引き換えに、ISDNの無料アクセスを提供するというものだ。このときもiMacの場合と同様、注文や前払いが殺到した。ところがAcTVネット社はその後まもなく破産を申請し、多くの顧客から最低でも100ドルを持ち逃げした形となってしまった。
「私もその魅力的な罠にはまった犠牲者の1人だ」と語るのは、テルアビブ大学の医学部4年生、ジョーダン・ルインスキー氏。「金を前払いしたのに、あの会社はISDN回線をよこさないまま破産を申し立て、会社の口座からは顧客が支払ったはずの金が残らず消えていたのだ」
ローゼンフェルドCEOも昨年夏にAcTVネット社が突然倒産してしまった事実を認めており、イスラエルの独占電話会社、ベゼック社との衝突を理由に挙げている。同CEOはまた、AcTVネット社とそのパートナーであるシャニ・テクノロジーズ社
が顧客に金を払い戻さなかったというルインスキー氏の主張についても否定していない。
「一部の顧客はかなり立腹している」と、ローゼンフェルドCEOは認めた。
それでも顧客の中には契約しているクレジット・カード会社から払い戻しを受けた人もいるはずだと同CEOは言う。なぜなら、クレジット・カード会社が実際には受けられなかったサービスの料金を顧客に請求することはイスラエルの法律で禁じられているからだ。
それどころか、ローゼンフェルドCEOの話では、AcTVネット社の顧客の中には、ワン・ストップ社の立ち上げに「協力」してくれていた人までいるという。「だから、それほどひどい出来事であったはずがないのだ」。しかし同CEOは、そうした元顧客の名前を挙げたり、彼らが具体的にどういった形で新事業をバックアップしてくれているかについて語ろうとはしなかった。
AcTVネット社で味わった失望は忘れ、ローゼンフェルド氏はすでにワン・ストップ・コミュニケーションズ社で大きな計画を進めることのほうに目を向けている。同社は現在米国法人ワン・ストップ・カー・オブ・フロリダ社を通じてOTC
Bulletin Board上で未公開株の取引が行なわれている。
その大計画の手始めが、無料iMacで顧客を同社の『 http://natasha.active.net.il/webcatalog/rate1/mall.html shopss.com』サイトに呼び込むことなのだ。契約条件の中には、顧客はshopss.comの中の少なくとも4軒の店で毎月25ドル使うことという項目が盛り込まれている。さらに「無料」iMacをもらうためには、最初の月の買い物は前払いしなければならないという条件もある。
そこで問題になるのが、shopss.comには1軒も店がないということだ──少なくとも今のところは。このサイトには現在、
http://pages.ebay.com/antiques/
米イーベイ社のアンティークのページや花の宅配会社、米フローリスツ・トランスワールド・デリバリー社のオンライン・フラワーショップなど、よそのウェブ・ショッピング・サイトが7つ、リンクされているのみなのだ。
「今リストに上げてある店はただのデモに過ぎない。来週にはオンライン・ショップを30か40ほど開く予定だ」とローゼンフェルドCEOは言う。しかし、同CEOの説明するところでは、ワン・ストップ社のウェブマスターは現在シカゴで足止めを食らっていて、この電子ショッピング・モールの具体化に取りかかれないでいるのだという。「どうやら嵐か何かに遭ったようだ」
ローゼンフェルドCEOがワン・ストップ社を設立した真の目的である一大プロジェクトに遅れを出さないようにするには、このウェブマスターはかなり大慌てしなければならないだろう。その壮大なる夢は、『Studio 2000』という名前だ。（2/19に続く） ［ワイアード 1999年02月18日］
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