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宇宙人は25年以内に見つかる? 米科学者ら
2002.07.29
Web posted at: 20:47 JST
- REUTERS
キャンベラ―― 「地球以外の星にも、きっと生物が存在するはず」――そう信じて観測を続ける米国の科学者グループが、今後25年以内に宇宙人を発見することができるとの見通しを示している。
宇宙人探しに取り組む世界最大の民間組織「SETI(地球外知的生命体探査)研究所」(本部・米カリフォルニア州)のセス・ショスタック上級研究員はこのほど、学会出席のため訪れたオーストラリアで、ロイター通信に「(探査は)干し草の山の中から針を見つけるようなもの。だが針は何千本も落ちている可能性がある」と強調した。
ショスタック氏によると、同研究所は2005年稼動をめざして、新たな宇宙線望遠鏡の開発を進めている。スポンサーとなった米マイクロソフト創立者の1人ポール・アレン氏にちなんで「アレン・テレスコープ・アレイ」と名付けられたこの施設は、総額2600万ドルをかけてサンフランシスコの北約470キロにあるハット・クリーク天文台に設置される。直径6メートルの小型パラボラアンテナ350基以上を使い、24時間態勢で信号を拾う仕組み。観測可能な星の数は10万個から100万個に上り、従来の方法より100倍も速いスピードで情報処理ができるようになるという。「これだけ観測の幅が広がれば、25年以内に宇宙人が見つかるだろう」と、ショスタック氏は語る。「発見したら、その後が勝負。どんな生物で、われわれと通信する能力や意思があるかなど、全く見当がつかないのだから」――。
SETI研究所は宇宙からの信号をとらえようと、1984年から観測を続けている。1993年に米航空宇宙局(NASA)が宇宙人探査から手を引いた後も、大型望遠鏡を借り、企業などから寄付を得て「フェニックス計画」などを進めてきた。