世界的な帝国主義の潮流に遅れを取るまいとする明治維新後の日本政府は、アイヌたち少数民族を怠惰で非文明的な「土人」と捉えて、日本語を教え、日本式の風習を叩き込み、「立派な日本人」に同化させようとした。それは、「先進国」であるヨーロッパの大国が、非ヨーロッパの人々を「野蛮人」とみなし、「啓蒙」によって支配下に置こうとする構図の再生産だった。

そもそも現時点でもアイヌ人は北海道社会の底辺の人間で、大学にも行けないし、所得も遥かに低いのです。アイヌ人が日本人と区別できないとか、日本人に完全に同化しているというのは悪質な嘘です。 本当にアイヌが日本人化しているのなら所得水準も北海道道民と同じでないとおかしいのです：

2015/05/12 - 北海道アイヌ生活実態調査

アイヌ世帯の平均年収は355.8万円、「年収なし」を除くと369.2万円である。100万円ごとの年収区分では、回答のあった2,903世帯のうち、「200万円以上300万円未満」が567世帯（19.5％）ともっとも多く、「100万円以上200万円未満」が432世帯（14.9％）、「300万円以上400万円未満」が409世帯（14.1％）、「400〜500万円未満」が280世帯（9.6％）、「100万円未満」が195世帯（6.7％）で続いている。年収500万円以上の世帯は550世帯（18.9％）、「年収なし」の世帯は92世帯（3.2％）であった。

なお、厚生労働省大臣官房統計情報部による『平成25年国民生活基礎調査』によれば、北海道の平均年収は473.5万円で、もっとも構成比率の高い年収区分は「200万円以上300万円未満」であり、全国の平均年収は537.2万円、構成比率の高い年収区分は「200万円以上300万円未満」となっている（表４）。世帯年収を年代別でみると、「年収なしから200万円未満」の世帯は、世帯主が「30歳未満」の年代層において14世帯（25.0％）、「60歳〜70歳未満」の年代層に223世帯（37.0％）、「70歳以上」の年代層に177世帯（56.0％）と多くなっている。世帯主が現役世代であっても、「年収なしから200万円未満」の世帯が「30歳〜40歳未満」において47世帯（21.1％）、「40〜50歳未満」において96世帯（18.3％）、「50〜60歳未満」において156世帯（19.8％）と各年代層において約20％を占めている。
アイヌ民族の大学進学率は、1990（平成2）年頃から増加に転じてはいるものの、一貫して低い水準であり、もっとも進学率が高かった2005（平成17）年でも27.1％（補正値では21.1％）と、全国平均の5分の3程度となっている。また、1970（昭和45）年頃から1990年頃までは、全国平均が伸びているなかでアイヌ民族の平均は同水準で推移しており、事実上不平等が拡大していたことがわかる」。

また、アイヌ民族の高校進学、大学進学について、以下の特徴が指摘されている。�@ 進学者が増えたにもかかわらず、中途退学する者が多い。高校進学者のうち、中退した者は12.9％に達している。1999（平成11）年の高校中退率が全国平均で2.1％、北海道で1.9％であったのに比べるときわめて高い数字であるといえる。また、大学進学者の中退率は20.3％であり、「在学中」の者を母数から除いた30歳未満の中退率は23.2％まで増える。2007（平成19）年度の私立大学中退率は2.7％であり、アイヌの大学生が中退する可能性は、全国平均の９倍に達している。�A 高等学校の定時制に通う者が多い。高校進学者のうち12.8％が定時制高校に進学している。もっとも、アイヌ子弟の定時制高校への進学者は急激に減少しており、30歳未満では2.3％である。2008（平成20）年における全高校生に占める定時制高校生の割合は3.2％であり、わずかではあるものの全国平均を下回っている。
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国立科学博物館の神沢秀明研究員らは、縄文人の全ゲノム（遺伝情報）を解析
東京でサンプルを取った本州の人々では縄文人のゲノムを約10%受け継ぐ一方、
北海道のアイヌの人たちでは割合が約7割、沖縄県の人たちで約3割だった。

縄文人のＤＮＡがアイヌ、沖縄の人たち、本土日本人（ヤマト人）の順に多く受け継がれ、アイヌと沖縄の人たちが遺伝的に近いことが確かめられた。ヤマト人が縄文人から受け継いだ遺伝情報は約１２％だった。
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江戸時代のアイヌの人口は、記録上最大26800人であったが、天領とされて以降は感染症の流行などもあって減少した。

1897年のロシア国勢調査によればアイヌ語を母語とする1,446人がロシア領に居住していた[33]。

現在、国勢調査ではアイヌ人の項目はなく、国家機関での実態調査は行われていないに等しい。そのため、アイヌ人の正確な数は不明である。

2006年の北海道庁の調査によると、北海道内のアイヌ民族は23,782人[34][14]となっており、支庁（現在の振興局）別にみた場合、胆振・日高支庁に多い。なお、この調査における北海道庁による「アイヌ」の定義は、「アイヌの血を受け継いでいると思われる」人か、または「婚姻・養子縁組等によりそれらの方と同一の生計を営んでいる」人というように定義している。また、相手がアイヌであることを否定している場合は調査の対象とはしていない。

1971年調査で道内に77,000人という調査結果もある。日本全国に住むアイヌは総計20万人に上るという調査もある[35]。この結果を裏付ける他の研究はない。
北海道外に在住するアイヌも多い。1988年の調査では東京在住アイヌ人口が2,700人と推計された[34]。1989年の東京在住ウタリ実態調査報告書では、東京周辺だけでも北海道在住アイヌの1割を超えると推測されており、首都圏在住のアイヌは1万人を超えるとされる[14]。 日本・ロシア国内以外にも、ポーランドには千島アイヌの末裔がいると1992年に報道されたが、アレウト族の末裔ではないかとの指摘もある[36]。一方、アイヌ研究の第一人者で写真や蝋管など膨大な研究資料を残したポーランドの人類学者ブロニスワフ・ピウスツキが樺太アイヌの女性チュフサンマと結婚して生まれた子供たちの末裔は日本にいる。

2017年の調査では、道内のアイヌ人口は約1万3000人となっている。これは2006年の2万4000人から急激に減少しているが、これは調査に協力している北海道アイヌ協会の会員数が減少したことと、個人情報の保護への関心の高まりから、調査に協力する人が減っていることが挙げられ、実際の人数とは合致しないと考えられている[37]。