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中国海軍の元型潜水艦（写真：USNI）
潜水艦3隻購入で中国に取り込まれるタイ海軍 阻止できるのは日本の中古潜水艦
http://jbpress.ismedia.jp/articles/-/47328
2016.7.14 北村 淳 JBpress
タイ国防大臣（副首相を兼任）であるプラウィット陸軍大将（退役）は、タイ海軍が中国から潜水艦を3隻購入するための予算案の認可を閣議に提出した。
タイ海軍は過去数年間にわたって潜水艦を購入する試みを続けており、2015年夏にも、プラウィット国防大臣が中国から潜水艦を購入する計画を決定している（本コラム2015年7月2日）。しかし、タイ軍事政権による最終認可を得ることができず、潜水艦購入計画は最終段階で“逆転撤回”という結果になったという経緯がある。
■10年ローンで購入可能に
昨年の潜水艦購入決定をタイ政府が白紙にした最大の理由は、タイの国家予算にとって潜水艦はあまりに高額すぎるということであった。今回再びタイ海軍が購入する方針を打ちした中国の「元型S26T」潜水艦の価格は1隻120億バーツ（およそ342億円）とされており、高い買い物であることに変わりはない。
しかしプラウィット国防大臣は、中国が提案しているS26T潜水艦の性能や耐用年数（もちろん“カタログデータ”ではあるが）から判断すると、1隻あたり120億バーツのパッケージ「360億バーツ」は決して高額すぎるわけではない、と主張している。
加えて、今回の中国側との取引は、11年間に分割して支払う方式になるという。そのためタイ財政を決定的に圧迫するほど高額な予算というわけではない。したがって、プラウィット国防大臣ならびに海軍側は、今回の潜水艦調達計画は、予算的には閣議の承認を得られるものと考えているようである。
また、費用の面で考えると、タイ海軍はすでに5億4000万バーツ（およそ15億4000万円）の予算を投じて、潜水艦要員訓練センターや潜水艦関連施設の建造を完成させている。したがって、速やかに潜水艦の調達を行わなければ、これまでに潜水艦運用に向けて投資した費用を無駄にしてしまうことになる。
■なぜタイに潜水艦が必要なのか
昨年、タイ政府が最終段階で潜水艦購入を撤回した際の、もう1つの大きな理由は、タイ湾は潜水艦が効果的な作戦行動を行うには浅すぎるうえ、タイは潜水艦による防衛作戦が必要な脅威に直面していないのでタイ海軍が潜水艦を装備する必要性が低い、ということであった。
これに対して、タイ海軍が購入しようとしている中国製潜水艦は、浅海域での作戦行動にも対応しているし、タイ周辺諸国は潜水艦戦力の構築を進めておりタイ海軍だけが潜水艦を保有していないわけにはいかない、と潜水艦調達の必要性が指摘されている。
実際にタイ周辺諸国では、マレーシア海軍が、フランスとスペインが共同開発したスコルペヌ型潜水艦を2隻取得した。また、シンガポール海軍はスウェーデン製のチャレンジャー型潜水艦2隻と同じくスウェーデン製のアーチャー型潜水艦2隻を運用している。
インドネシア海軍はドイツから2隻の潜水艦を取得して、さらに10隻以上の潜水艦を調達する予定である。さらに、ベトナム海軍はロシアのキロ型潜水艦6隻の配備を進めている。そして、タイの隣国ミャンマーですら潜水艦調達計画が進んでいる。
このように、タイの周辺諸国の海軍がそろって潜水艦を保有している、あるいは手にしようとしている現状に鑑みると、タイ海軍だけが潜水艦を保有しないのはタイ海軍にとっては耐えられない状態ということになる。
ましてや、かつて（1940年代）タイ海軍は潜水艦（日本製潜水艦）を運用していた（本コラム2015年7月2日「米国に衝撃、タイが中国から潜水艦を購入へ」http://jbpress.ismedia.jp/articles/-/44179参照）唯一の東南アジア国家であったわけであるから、タイ海軍のプライドを維持するためにも潜水艦調達は必要だというわけだ。
■いまだにくすぶる中国製潜水艦調達への疑義
このように、プラウィット国防大臣は、今年のタイ海軍による潜水艦調達計画はタイ政府の承認を取り付けることができるものと自信を持っているという。そして、2017年度予算を投入することにより「元型」潜水艦一番艦の調達がスタートし、2021年度までにはタイ海軍はこの中国製潜水艦を手にすることになる。
しかしながら、タイ国内には依然として中国製潜水艦の調達構想に対する疑義が存在している。
それら反対意見のうち、プラウィット将軍や海軍側が明確に説明していないものの1つは、果たして中国の元型潜水艦はタイ海軍が購入を検討してきた潜水艦のうち最も信頼性が高いものなのか？ という疑問である。
これまで数年間にわたってタイ海軍では、ドイツ製、スウェーデン製、そして韓国製の潜水艦を入手することが検討されてきた。この選定過程では「性能的にはドイツ製かスウェーデン製、価格的には韓国製だが信頼性があまりにも低い」と言われていたようである。そしてタイ海軍が実際に潜水艦を調達するに先立って潜水艦基地と訓練センターの建設を開始した時点では、ドイツ製中古潜水艦が筆頭候補とされていた。
しかし、潜水艦関連施設が完成する直前の2014年春にクーデターにより軍事政権が誕生すると、軍事政権を嫌うオバマ大統領がタイ政府を冷たくあしらうようになる。そのため、それまで長きにわたって親密な関係が続いてきたタイ軍と米軍の関係もギクシャクするようになってしまった。そこに割り込んできたのが中国であり、人民解放軍とタイ軍との関係を密にする活動が活発になった。
このような状況の中で、それまでのタイ海軍潜水艦選定過程で確実視されていたドイツ製中古艦に取って代わって、中国製元型潜水艦の建造調達が浮上してきたのである。
中国への潜水艦発注は、当然のことながらタイと中国の関係を一層緊密化させることになる。それに反比例してアメリカとの関係がさらに悪化するとの懸念の声が上がっている。
中国の攻勢を食い止められないアメリカ
アメリカ側も、タイ海軍が中国から潜水艦を調達した場合、これまで築き上げてきたタイ軍と米軍との良好な関係が大きく損なわれると危惧している。しかしながら、長らく原子力潜水艦しか建造してこなかったアメリカは、タイ海軍に供給できる潜水艦を建造することができない。
また、シンガポールやマレーシアなどの海軍が運用している比較的小型の潜水艦に比べれば大型かつ高性能な元型潜水艦の入手に一度傾いたタイ海軍としては、再度ドイツ製中古艦へと後戻りすることは難しい。
したがって、アメリカ政府やNATO陣営がタイ政府を説得して中国からの潜水艦調達計画を妨害することは困難と言わざるをえない。
■唯一のオプションは日本の中古艦
タイ海軍が中国に取り込まれないために唯一残されているオプションは、日本政府が自衛隊の退役潜水艦をタイ海軍に低価格で供与する策である。
この場合、日本が提供するのは現在海上自衛隊の主力となっている「そうりゅう」型より2世代前の「はるしお」型ということになる。「はるしお」型は、「そうりゅう」型と同じくAIP（非大気依存推進）推進機関を採用している元型潜水艦に比べると性能的に見劣りがする。しかし、沿海域での活動しか想定されないタイ海軍にとって、中国製潜水艦に比べて信頼性は抜群に高い日本製潜水艦を極めて廉価で手に入れられるならば、AIPという条件はクリアされるに違いない。
はるしお型潜水艦（写真：防衛省）
日本側としても、どうせ高額な費用をかけて解体処分を施すしかない潜水艦ならば、タダ同然でタイ海軍に供与するメリットは極めて大きい。
なぜならば、海上自衛隊がタイ海軍潜水艦部隊に対して「はるしお」型潜水艦運用訓練を実施することになるため、タイ海軍と海上自衛隊との関係は極めて親密になる。また、タイには潜水艦建造技術がないため、タイ海軍の日本製潜水艦の保守点検整備や修理を日本の潜水艦メーカーが担当することになる。
海上自衛隊の退役潜水艦を有効活用することによってタイ（少なくともタイ海軍）が中国に取り込まれないようにすることは、日本にとってだけでなく日米同盟にとても大きな貢献となることは間違いない。
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