十年前、彼女は日頃の仕事の疲れを癒すために友人を訪ねてベルギーに行った。
　毎晩パーティがあり、最初は物珍しくもあり楽しんでいた。が、現地の言葉もわからず会話を楽しむことができず日毎に元気がなくなってきた。四つ目のパーティのとき「淋しい！」と思った瞬間、涙が溢れてきた。多くの招かれた客と一緒にいながらも、自分は地球にたった一人でいるような淋しさを感じた。
　その楽しそうな輪の中に入っていく勇気もなく、大邸宅の庭を一人あてもなく歩き始め、涙に堪えながらふと見つけた白いブランコに乗った。一生懸命にこいだ。しばらくそうして自分の世界にこもっていると、誰かの視線を感じた。
　その視線の方を見やると、５歳ぐらいの金髪で青い目をした人形のように可愛い女の子が、隣のブランコに座り私を見つめていた。目が合うと、その子は優しい眼差しで彼女ににっこり微笑みかけてきた。彼女たちは黙ったまま互いにブランコをこぎ、時々目を合わせては、微笑みを交わした。
　女の子の温かい存在は、孤独な心を慰め癒してくれた。彼女たちは一言も言葉を交わさなかったが、女の子を通して「あなたは一人ではない」というメッセージを受け取ったのだった。女の子の温かさは、その微笑みから感じ取ることができた。

　会いたい人を問うと、近年ペットの名前を告げる人が増えてきた。最近のペットは人間のような名前を付けるので勘違いしたことが何度かある。田中さんという猫もいた。ヨッちゃんという猫もペットケースに入れられて病院に来た。ヨッちゃんは身動き一つせず、患者の体に寄り添って静かにしている。時が過ぎご主人がヨッちゃんを連れて帰ろうと思い、抱こうとするのだが、ヨッちゃんがベットから離れようとしない。ヨッちゃんは患者の両足の間に挟まるようにして丸くなってしまった。ご主人が引き離そうとすると、ヨッちゃんは抵抗して固まってしまう。…その晩、ヨッちゃんは飲まず食わずで、患者の冷たい足を自分の体温で温め続けた。翌日の夕方、患者は旅立っていった。
　先生が死亡宣告した後、ご主人は布団をめくり、患者の両足の間にいたヨッちゃんを抱き上げ話しかけた。「ヨッちゃん、ありがとう。お母さんも喜んでいたよ」と。

　ホスピスでは、ペットたちは家族のようにではなく、立派な家族として、すてきな働きを見せてくれている。

【出所】沼野尚美「いのちと家族の絆」明石書店‘１０年