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「マッチはいざという時に使える」と力説する中村社長
電気もガスもない被災地で本当に必要とされたのは “マッチ”だった… 神戸の老舗が作り出す“世界最強のマッチ”とは？〈dot.〉
http://zasshi.news.yahoo.co.jp/article?a=20160306-00000002-sasahi-ind
dot. 3月6日(日)7時5分配信
かつては各家庭に一箱は置かれていたマッチ。飲食店やホテルでも、ラベルに店名や住所、電話番号が書かれた広告マッチを、必ずといっていいほど目にしたものだ。しかし、使い捨てライターの普及や喫煙者の減少にともない、生産量が減少。最近ではあまり見かけない存在となってしまった。そんな絶滅寸前だったマッチだが、2011年の東日本大震災を機にその価値が見直され、おしゃれな使い方も提案されているという。マッチの魅力を探った。
東日本大震災では大規模な停電により、暖房器具や照明が使えなくなってしまった。そんな時、暗闇に暖かな光を灯（とも）したのがマッチだった。ろうそくや固形燃料に火をつけたり、屋外で暖をとったりするのに重宝されたのだ。
神戸市長田区にある1910（明治43）年創業の老舗マッチメーカー、ナカムラのマッチもその一つだ。同社は震災前、たまたま神戸市東京事務所に、PR用に缶入りの「防災用マッチ」や徳用マッチなど100個を送っており、震災直後、そのまま被災地に寄付してもらった。
もともと同社は「しけにくいマッチがほしい」という顧客の要望に応え、2010年ごろから、湿気に強いスチール缶に入った「防災用マッチ」に力を入れていた。ふたの裏側にマッチを擦って火をつける側薬があり、マッチ軸はしけらないように頭薬を下にして保存したものだ。被災地からは、半年後、「大事に使わせてもらいました」というお礼の手紙が届いた。
さらに同社は2013年に新たな機械を導入、マッチ軸1本1本だけでなく、側薬にもはっ水加工を施した「世界最強のマッチ」を開発。マッチとロウソクをセットにして缶詰に入れた「防災用缶詰マッチ」は、プレゼントとしても人気だという。中村和弘社長（51）は「ライターは時間が経つと徐々にガスが抜けるが、マッチは湿気を防げば100年、200年もつ。常備しておけば災害時に役立つ」と話す。
昔から兵庫県はマッチの生産が盛んで、現在でも国内生産量の9割を占める。輸出拠点の神戸港があり、乾燥した瀬戸内気候が製造に適していること、「日本のマッチ王」と呼ばれた明治、大正の実業家、瀧川辨三がいたことなどが、その理由だ。
戦前、マッチは日本の一大輸出産業だった。明治維新後、武士層の生活救済策として国内で生産が始まり、品質の向上を経て輸出が盛んとなった。粗悪品も多かったことから、製造元はブランドごとにラベル（商標）を作りその品質を保証。輸出先の国々で愛されるように、インドへはゾウ、中国へは桃、というように、生活習慣や信仰などに合わせてラベルの絵柄を変えていたという。
マッチは家庭で炊事や風呂たき、ランプの点灯などに使われ、生活必需品だった。戦後は広告マッチが浸透したが、ライターやコンロの自動点火装置、電化製品の普及にともない需要が激減。1970年代をピークに国内出荷数量は減少した。しかし、震災後に注目を集め、国内出荷数量は増加傾向に転じている。
一時は数百社あったマッチメーカーだが、現在も製造を続けているのは10社程度。生産は回復傾向にあるとはいえ、ピーク時には遠く及ばない。だが、中村社長は「欧米では、現在でもマッチは生産されている。いざという時のために、生活に必要な水と火は国内でまかなえるようにしたい。ライターはほとんど輸入に頼っているし、マッチも、一度製造をやめたら作れなくなる。時代に合わせて形を変え、なんとかして残したい」と話す。
そのため、「タダで配られる広告マッチ」から「付加価値をつけて売るマッチ」へと移行。防災用マッチに加え、明治から昭和の広告ラベルを復刻したレトロなマッチ、スマートフォンなどで撮影した画像をラベルにしたオリジナル缶マッチなどの企画型商品を生み出し、生き残りを図る。
最近では、常備するだけではなく、普段の生活で使ってもらおうと、フランスで130年以上の歴史があるペーパーアロマ（紙のお香）とマッチや小皿のセットを発売。ペーパーアロマは蛇腹折りにして端から燃やすと、白檀のような香りが立ち込める。マッチ箱には神戸ポートタワーのイラストを採用し、お土産やプレゼントにも使えるようにした。
マッチはいろいろなことに使える。消臭作用もその一つ。屋外の公衆トイレなどでマッチを擦ると、悪臭の成分と化学反応が起こり、においが消えるのだ。また、山上など気圧が低い場所ではライターやガスボンベが使えないため、マッチが役立つという。
筆者が子どものころ、寒い冬はマッチでストーブをつけていた。火がつくとうれしく、温かい気持ちになった。東日本大震災から5年を前に、改めてマッチの良さに目を向けたい。（ライター・南文枝）
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