米連邦最高裁のアントニン・スカリア判事(79)が死去した。これにより、オバマ大統領には新たにリベラル派の判事を最高裁に送り込む機会が与えられる。だが、就任には共和党が多数派の上院による承認が必要であり、大統領が簡単に候補を指名できる訳ではない。

連邦議会はこれまでも、退任間近の大統領による指名について、特に厳しい反応を示してきた。米国議会図書館の議会調査局のまとめによると、議会は過去に、大統領が公職に指名した候補者34人のうち16人の任命に反対した。その16人のほとんどは、大統領任期の満了間近に指名された候補だった。

米連邦最高裁の判事は9人で、これまではスカリア判事を含め5人が保守派だった。最高裁判事に空席があってはならないとする憲法上の規定はなく、共和党上院トップのミッチ・マコネル院内総務はすでに、自党が「オバマ大統領が指名する後任判事を承認することはない」と警告している。

オバマ大統領は、その共和党から賛同を得られる候補を指名する以外に、任命を実現する方法はないだろう。新判事が任命されなければ連邦最高裁は当面、リベラルと保守が4対4となり、最も議論を呼んでいる重大な問題に関して、明確な判断を示すことができなくなる。

新大統領の就任まで最高裁の判事が8人のままということになれば、現在行われている審理の見通しも変化する可能性がある。意見が明確に分かれた場合には、下級審の判決の重要度が高まるほか、最高裁が今会期中の審理対象としていた訴訟の一部を次の会期に回す場合も出てくるだろう。両派の中でも穏健とされるジョン・ロバーツ最高裁長官とアンソニー・ケネディ、スティーブン・ブライヤー両判事が妥協案について話し合い、3人のうち2人が一定の見解で合意することを目指すほかない。

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スカリア判事はロナルド・レーガン大統領(共和党)の指名を受けて就任。リベラル派の論理はあいまいだと指摘し、容赦ない物言いをすることで知られていた。在任期間は最長だった。

スカリア判事は卓越した法学者であり、個人の権利を強く擁護することでも知られたが、不法薬物やポルノ、同性婚など、従来の宗教的、倫理的価値観と相いれない考えについては、認められないとの姿勢を貫いた。

米財界は、そのスカリア判事の予想しやすい法解釈のあり方を高く評価していた。保守派は厳格な法の解釈に基づかない判決や、判事の考えを示す先例の提示による判断は結果ありきで、単に一件の訴訟に対する判断にすぎないと考えるためだ。

エール大学法科大学院のある教授によれば、「スカリア判事は、判事たちが厳格な憲法解釈や制定法の解釈から外れそうになっていると考えられた際の、裁判所の良心だった」と指摘している。

米財界は少なくとも、オバマ大統領による新判事の指名について嘆く必要はない。現職のソニア・ソトマイヨール判事やエレナ・ケーガン訴務長官はいずれも、社会問題についてはリベラルな価値観を歪めているとされ、一方では特許や契約に関連した問題を扱う商法に関して、鋭い知性と穏健な見解を示している。

Daniel Fisher

http://zasshi.news.yahoo.co.jp/article?a=20160217-00011286-forbes-bus_all