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(回答先: 「第１０惑星を回る衛星発見」 米研究チームが発表（朝日新聞） 投稿者 熊野孤道 日時 2005 年 10 月 04 日 00:04:26)
Yahoo!ニュースからhttp://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20051007-00000004-wir-sciより引用
太陽系「第10惑星の衛星」を発見――米天文チーム
ロサンゼルス発――太陽系「第10惑星」を発見したと主張する天文学者たちが、またもや興味深い発表を行なった。この惑星には衛星があるというのだ。
カリフォルニア工科大学のマイケル・ブラウン教授が率いる天文学者チームは先月、ハワイからこの新しい、いわゆる「惑星」を観察していた際、その横を漂う天体がぼんやりと見えることに気づいた。この天体が動いていたことから、天文学者たちは、これを衛星と判断した。背後にある星の影であれば移動することはない。
衛星の発見は、科学者が新しい惑星の質量を判断するのに役立つため、重要な意味を持つ。ブラウン教授は7月、海王星の向こう側に氷でできた天体がリング状に集まっているカイパーベルト領域の中に、冥王星よりも大きな氷と岩でできた天体を見つけたと発表した。ブラウン教授は、この天体を http://hotwired.goo.ne.jp/news/technology/story/20050801301.html 惑星(日本語版記事)と分類し、米国のテレビシリーズ『ゼナ：ウォリアー・プリンセス』の主人公にちなんで『ゼナ』という愛称を付けた。今回見つかった衛星は、ゼナの忠実な相棒の名を取って『ガブリエル』と呼ばれている。
衛星ガブリエルまでの距離、そしてその軌道を測定することで、ゼナの重量の計算が可能になる。たとえば、衛星が惑星を周回するスピードが速ければ速いほど、惑星の質量が大きいということになる。
だが、衛星が発見されたからといって「何をもって惑星とすべきか」の議論に決着がつくことはなさそうだ。問題は惑星の正式な定義がないことにあり、大きさなどの基準の定め方次第では、「惑星」とされる星が他にも出てくるかもしれないのだ。
衛星を持っているかどうかという点も、惑星の基準にはならない。水星や金星には衛星がないからだ。ブラウン教授は、カイパーベルトにある天体の多くは衛星とペアになっているので、ゼナを周回する衛星が見つかると予想していたと話した。
新たに発見された衛星の直径はおよそ250キロメートルで、明るさは、太陽系の一番はずれに位置するゼナの60分の1程度。現在、太陽からは約140億キロ離れており、これは冥王星から太陽までの距離の約3倍ということになる。
ゼナの衛星はカイパーベルト内の天体同士が衝突してできたと科学者たちは考えている。地球の衛星である月は、地球が火星と同程度の大きさの天体と衝突した時にできたものだ。
今回の衛星は、ハワイにあるW・M・ケック天文台の口径10メートルの望遠鏡によって9月10日(米国時間)に初めて確認された。11月にハッブル宇宙望遠鏡を使って行なわれるさらなる観測で、この衛星の組成についてより詳しいことがわかると科学者たちは考えている。
ブラウン教授は来週、『天体物理学ジャーナル』誌に衛星発見に関する論文を提出する計画だ。惑星の命名を行なう立場にある科学者団体『国際天文学連合』(IAU)が、ゼナとガブリエルの正式な名称を決定することになる。
[日本語版：藤原聡美／多々良和臣]日本語版関連記事
・ http://hotwired.goo.ne.jp/news/technology/story/20050801301.html 「第10番目の惑星」発表までの経緯
・ http://hotwired.goo.ne.jp/news/technology/story/20050511304.html 探査機『カッシーニ』、土星の輪の間隙で新衛星を発見
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（WIRED） - 10月7日17時42分更新
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