(回答先: 生命に役立つ機能、ゲノムの７割も…定説は２％（読売新聞） 投稿者 シジミ 日時 2005 年 9 月 02 日 22:42:31)

http://www.yomiuri.co.jp/iryou/news/iryou_news/20050902ik02.htm

生命科学は従来、「ＤＮＡがＲＮＡを作り、ＲＮＡがたんぱく質を作り、たんぱく質が生体を作る」という一連の流れを、セントラル・ドグマ（中心定理）としてきた。たんぱく質を作らず、役割の不明な部分はジャンク（がらくた）ＤＮＡと呼び、軽視してきた。

　ところが今回、「がらくた」は全体の約３割に激減した。解析が進むほど、この部分は減り、研究チームの最新の解析結果では、１８％まで低下しているという。

　一方、研究成果は「たんぱく質を作るものだけが遺伝子」という狭い概念にも再考を迫る。研究チームはＲＮＡが作られる領域を「森」、作られない領域を「砂漠」にたとえ、遺伝子の定義を、たんぱく質を作るかどうかではなく「ＲＮＡを作るもの」に拡大した。

　従来のイメージでは、遺伝子は広大な砂漠のオアシスのようにゲノム上に散在していた。研究チームの描くゲノムの実像は、豊かな森と森の間に、小さな砂漠があるイメージだという。

　研究をまとめる林崎良英・理化学研究所プロジェクトディレクターは「ＲＮＡ新大陸を発見した」と話す。たんぱく質に匹敵する機能を持つＲＮＡの未踏領域は、薬の開発など今後の研究で大きな潮流になりそうだ。

　ゲノムと遺伝子　「ゲノム」は生物が持つ遺伝情報全体のこと。ＤＮＡ（デオキシリボ核酸）でできている。一方「遺伝子」とは、ゲノムの中でも、たんぱく質を作る能力がある部分を指す。遺伝子の情報は、仲介役のＲＮＡ（リボ核酸）に伝えられ、さらにＲＮＡからたんぱく質が作られる。たんぱく質は筋肉や内臓、酵素、ホルモンなどになって様々な仕事を行う。

（2005年9月2日 読売新聞）

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