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(回答先: ててすとん8 投稿者 エイドリアン 日時 2005 年 6 月 10 日 18:30:18)
【2005年6月7日 Caltech News Releases 】
アンドロメダ座大銀河(M31)の直径が、今まで考えられていたより3倍以上も大きいという観測結果が発表された。これは、ハロー(銀河を取り巻く領域)の一部にすぎないと思われていた星が、実は銀河のディスク(円盤)の一部分であることがその動きの計測からわかったためだ。これにより、アンドロメダ座大銀河の直径は、今まで考えられてきた7〜8万光年から、その3倍も大きい22万光年以上と驚くべき大きさであることが示された。
M31 アンドロメダ座大銀河の画像。 クリックで拡大 |
アンドロメダ座大銀河は、今まで直径7〜8万光年程度と考えられていたが、今回の観測結果によれば、実は直径22万光年以上という巨大なものだったということになる。「外側のディスク」の起源は、やはり別の銀河が衝突したものであると考えられている。そうでなければ、星の分布が乱雑であることを説明するのは不可能だ。もっとも、この過程をシミュレーションで再現することもまた、不可能なようである。
より外側の星の動きが明らかになったことは、アンドロメダ座大銀河のハローに関する研究に大きな進歩をもたらしそうである。ハローの他の星、さらにはダークマターについて知るのに役立つだろう。一方、この大きなディスクがはたしてアンドロメダ大銀河特有のものか、他の銀河にも見られるものかどうかは、今後の課題となりそうだ。
アンドロメダ座大銀河は、日本から見える銀河としては最大のもので、天文ファンのみならず広く一般に知られている有名な天体だ。満月を横に5つ並べたほどの大きさと、肉眼でもはっきり見える明るさを持つ。すぐ近くにM31の伴銀河であるM32とM110があり、どちらも双眼鏡でよく見える。