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(回答先: ててすとん7 投稿者 エイドリアン 日時 2005 年 6 月 10 日 16:20:19)
【2005年6月7日 Spitzer Press Releases 】
スピッツァー宇宙望遠鏡が赤外線で撮影した画像で、η(エータ)カリーナ星雲の中に潜む星の胎児たちが捉えられた。この星たちを産むきっかけとなったのは、同じく星雲の中にある巨大な星、ηカリーナ(りゅうこつ座η星)とその兄弟星たちだ。
赤外線で撮影されたηカリーナ星雲のSouth Pillarとよばれる柱状構造の領域、左下の小さな画 像は、同領域の可視光画像。クリックで拡大(提 供:NASA/JPL-Caltech/N. Smith (Univ. of Colorado at Boulder) |
スピッツアーがとらえた赤外線をもとに作られたこの疑似カラー画像は、りゅうこつ座η星とその兄弟から始まる「星たちの家系図」といえる。子孫に当たる星は、様々な大きさで、画像では白や黄色に写っている。その「ゆりかご」であるちりは赤、ガスは緑、そして星雲よりも手前にある星は青く表現されている。
ηカリーナ星雲を可視光で捉えた画像(左下の小画像)は、これとは全く異なるものとなる。ちりが光を吸収してしまうため、複雑な星雲内部の構造が見られず、暗い世界となる。スピッツァー宇宙望遠鏡のもつ赤外線の目は、厚いちりの内部を見通し、より深い場所にある柱状構造とともに星の胎児をもわれわれに見せてくれる。
ηカリーナ星雲は、りゅうこつ座ηの周りに広がる散光星雲。りゅうこつ座ηは、質量が太陽の約100倍という巨大な星で、ガスに覆われているため、赤外線を強く放っている。明るさも赤外線波長を含めて太陽の500万倍に達している。(最新デジタル宇宙大百科より)