歴史を変えた男　「四球より安打」追及（上）
10月3日【東京】朝刊　スポーツ欄

　257本のシーズン最多安打は忘れられた記録だった。理由は、記録に近づく者さえいなかったことがひとつ。そしていまひとつは、打率や本塁打数に比べて軽視されていたからである。

　安打数は選手の努力目標であり、評価されるのは打率であるという考えが支配的だった。

　しかし、イチローの価値観は違う。打率よりも安打数が重要なのだ。それは「僕の安打を見に来るファンはいても、四球を楽しみにしているお客さんはいないでしょう?」というプロ意識がある。野球をするものとして「四球よりも安打を打つ方が楽しい」という原点を大事にしているからだ。打率を意識すると、打席に立つのがいやになることがある。それが耐えられないのだという。

　イチローに対していくつか批判があるが、その中に四球の少なさがある。近年の大リーグでは勝利のカギは打率よりも出塁率とされ、そのため四球の多い打者が評価される。その見方ではイチローの考えは邪道だ。

　もちろんイチローも「勝つために四球は必要かもしれない」と認めている。しかしことし、イチローは「プロの打者は安打を打つのが仕事」との確信を深めた。例えば9月21日のエンゼルス戦。今季4度目の1試合5安打を記録した。5安打目を放ったとき、それまでブーイングを浴びせていた敵地の観客は立ち上がって拍手を送った。5本の安打が、理屈でなくファンの感情に訴えたからこそのスタンディングオベーションだった。このときのことを「ただチームの勝ち負けだけではないんだな、と感じさせられた」と口にしている。

　今季のマリナーズは開幕当初からつねに最下位。それでいて本拠地の観客動員は平均約3万6000人でア・リーグ4位。「プロとして何を見せられるか」を追究したイチローは、自身の価箇観に従って安打を量産することに集中した。そしてファンを魅了した。

(樋口浩一)

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