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火星の「水の歴史」、クレーターで決死の調査始まる
http://www.asahi.com/science/update/0609/002.html
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米航空宇宙局(NASA)は8日、火星探査車オポチュニティーを本格的なクレーターの内側へ進入させる作戦を始めた。二度と外へ出られなくなる危険もある決死の作戦だが、火星の「水の歴史」を知る上で貴重なデータが得られると期待されている。
クレーターは直径130メートル。深さは20メートルを超えている。小惑星か彗星(すいせい)の破片が衝突してできたらしい。縁から5〜7メートルほど内側に入るだけで、露出している岩石を調べることができる。
予定している進入路の傾斜は20度以下。地球での試運転で25度までの安全性を確認ずみだが、NASAは慎重にオポチュニティーを進め、米東部時間の9日にもクレーターの中に踏み込ませる予定だ。
オポチュニティーはすでに地表近くに露出した岩石を調べ、かつて火星に大量の水が存在していたことを突き止めた。今回、より深い部分の岩石を調べることで、さらに昔の火星の環境に迫る。 (06/09 10:19)