蚊によって感染する熱帯病「マラリア」は現在でも、アフリカ大陸を中心に猛威を振るっているが、病気の原因となる原虫を媒介する蚊を「核の力」で殲滅するプロジェクトが国連のＩＡＥＡ（国際原子力機関）で進められているそうだ。

マラリアの原虫を媒介する代表的な蚊、ハマダラカ（＝ＡＦＰ）

「核の力」と言っても、マラリアが発生している地域に核兵器をぶち込むわけでは、もちろんない（蚊だけじゃなく人間も殲滅されちゃうもんね）。オスの蚊に放射線を当て断種し、それを放してメスと交配させる。卵は不妊化されて孵化しない。それを繰り返して蚊を絶滅しようというわけだ。

この方法、ＳＩＴ（Sterile Insect Technique＝昆虫断種法）と呼ばれている。放射線を照射された蚊が放射能汚染を引き起こす可能性はない。

これまでに、１９７０年代にエルサドバドルでＳＩＴを使ってマラリア蚊を駆逐に成功している。沖縄でも１９７０年代に、蚊じゃないが、卵で野菜を腐らせるウリミバエというハエをＳＩＴで絶滅させている。（……へへ前に、ＮＨＫのプロジェクトＸ「８ミリの悪魔　ＶＳ　特命班」でやってました。燃えた！）

４００万�jの予算が組まれているこのプロジェクト、今後５年で。１日１００万匹の断種されたオスの蚊を「生産」する体制を整える。

エチオピアのマラリア患者（＝ロイター）

マラリアはサハラ砂漠周辺を中心にアフリカ大陸で大流行して、ものすごい被害がている。ＩＡＥＡの試算によると、子供を中心に１年に数百万人、２０秒に１人の割合でマラリアで死んでいる。経済的損失はＧＤＰで１２０億ドル（約１兆３０００億円）に達するそうだ。

情報ソース

Reuters via Wired News : Nuke Mosquito, End Malaria?