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05/18 09:01 木星の「月」新たに11個 ハワイ大が発見、計39 外信13
【ワシントン17日共同】米ハワイ大などのグループが十七日ま
でに、木星の周囲を回る小さな衛星を十一個も発見した。
このグループは昨年も木星の衛星を十一個発見している。これで
木星の衛星は、ガリレオが十七世紀初めに見つけた四個を含めて計
三十九個になり、確認された衛星の数は、太陽系で最も多くなった
。
研究グループは、昨年十二月、口径三・六メートルの望遠鏡とデ
ジタルカメラなどを使って木星の近くの小さな天体を確認。軌道を
詳しく調べた結果、十一個の小さな天体が木星の周囲を回っている
ことを確かめた。
いずれの衛星も直径が二―四キロと小さく、不規則な形状をして
いる。
すべてが、木星の自転する方向と逆方向に公転する「逆行衛星」
と呼ばれる星で、はるか昔に、木星の近くを通りかかった小惑星が
、引力にとらえられたものらしい。
研究グループによると、これまで確認された衛星が最も多かった
のは土星の三十個で、今回の発見で木星がこれを上回った。
(了) 020518 0901
[2002-05-18-09:01]