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【マイアミ(米フロリダ州)野村隆宏】
注目のフロリダ州知事選で、ブッシュ大統領の実弟である共和党のジェブ・ブッシュ知事(49)が順調に得票を伸ばし、再選を確実にした。民主党新人で弁護士のビル・マクブライド氏(57)が激しく追い上げ、10月中旬の世論調査では3ポイント差まで迫っていただけに、知事本人も大統領もようやく一息ついた形だ。
フロリダは00年大統領選で、開票大混乱の末にブッシュ大統領の誕生を決めた「因縁」の地。全米屈指の大票田でもある。しかも「大統領の弟」への信任を問うだけに、今回知事選はブッシュ政権への評価や04年大統領選の行方を占う役割まで担うことになった。
ブッシュ大統領は11月2日まで13回もフロリダ入りを重ね、弟の応援に力を入れた。民主党も3日、大統領選再出馬をうかがうゴア前副大統領やクリントン前大統領を投入し、てこ入れを図った。
ジェブ氏は4日まで、支援者の自家用ジェット機で広いフロリダ州内を飛び回った。「どこに行っても、熱狂的な雰囲気でさすがに少し疲れたかも知れない。だが、あと4年間、私に任期があることは確信できた」と手応えを語った。5日はマイアミ郊外の本拠地、コーラル・ゲーブルで、笑顔で投票をすませた。
一方のマクブライド氏は投票後、「4日まで(電子投票による)不在者投票に長い列ができていた。我々にとって良い兆候だ」と、2年前の大統領選で集計が不透明だった不在者投票にあえて言及することで自信を示していた。
国政にも影響を与える知事選となったことには有権者も複雑な思いだ。投票を終えた会社役員の男性(49)は「大統領は支持しないが、今回はブッシュ知事に投票した。イラク攻撃など大統領の対外政策はおかしいが、州知事の行政手腕は別。大統領への信任と取られなければいいが」と話していた。