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米航空宇宙局(NASA)の惑星探査機ボイジャー2号が20日、77年8月20日の打ち上げから満25年を迎えた。同年9月5日に打ち上げられた同型の1号とともに今も健在で、冥王星の軌道よりも外側から信号を送り続けている。バッハやモーツァルト、尺八奏者の故山口五郎氏の音楽などを刻んだ金属製レコードとともに、太陽系外で知的生命に出会う日を待っている。
現在の位置は、2号を追い越した1号が太陽から地球までの距離の85倍、約126億キロに達して、人工物体としては地球から最も離れている。2号も太陽と地球までの距離の68倍の地点を太陽系外へ向けて飛行中だ。1号からは電波でさえ、片道12時間近くかかる。
惑星探査の任務を終えた2機の次の目標は、太陽系の果てにたどり着くこと。いつになるか分からないが、信号を送る電池は20年ごろまではもつという。
(12:21)