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念じるだけカーソル移動 米大チームが実験成功
コンピューター画面のカーソル(目印)を、手を使わずに念じて動かす−−。サルを
使ってこんな実験に成功した、と米アリゾナ州立大のアンドリュー・シュワルツ教授
(神経生理学)らのグループが7日発行の米科学誌サイエンスに発表した。サルは思う
がままカーソルをコントロールしたという。手や声を使わなくても考えるだけで操作で
きるコンピューターの開発につながるかも知れない。
グループは、大脳皮質のなかで、腕の動きをつかさどる運動皮質という部分に電極を
さして神経細胞の活動を示す電気信号を測定。コンピューターで処理し、データに基づ
いてカーソルを動かすシステムをつくった。
スクリーンに立方体の立体画像を映してアカゲザルに見せ、まず、腕を使ってカーソ
ルを立方体の中心から八つの頂点に動かす訓練を重ねた。
サルがうまく動かせるようになった後、今度は腕を固定し、脳の電気信号だけでカー
ソルが動くよう設定して試みた。
最初はカーソルを頂点に移動できなかったが、繰り返すうちにサルは画像を見ながら
カーソルを微調整。腕が使えた時と同様、素早く正確に動かせるようになった。
これまで、運動皮質の電気信号を分析して腕などの動きをコンピューターで再現しよ
うという試みはあったが、思うようにいかなかった。今回は、立体画像を見せながら学
習を重ねるという手法を用いて成功した。
この技術は、動きを想像すればその通りに動く義肢の開発にも役立ちそうだ。
グループは「電気信号を測る神経細胞の数が20個足らずと少なくても満足な結果が
得られた。現在、ロボットアームを操作してえさをとる実験を計画している。四肢がま
ひした患者が自分の筋肉を思い通りに動かせる日が来るかも知れない」と話している。
(03:02)
http://www.asahi.com/national/update/0607/001.html