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http://www.hotwired.co.jp/news/news/technology/story/20020423302.html
超常体験は脳への磁気刺激が生み出す幻か
Daithi O hAnluain
2002年4月18日 2:00am PDT
神の存在を知りたい？ ひょっとしたら、その願いは磁気がかなえてくれるかもしれない。
この突飛な主張の背後には、経頭蓋磁気刺激(TMS)という技法がある。アラン・スナイダー博士はこの技法を利用して創造的な知能の強化を試みている(日本語版記事)が、カナダのローレンシアン大学のマイケル・パーシンガー博士が行なった磁気刺激実験の被験者は、神の存在を感じるか、あるいはそれに類する神秘体験をしたと信じている。
TMSの特殊な連続パターンの磁気パルスを浴びた被験者は、目に見えない存在を身近に感じたり、全宇宙につながっているように感じたりしたと報告した。パーシンガー博士は、自然界で生ずる磁気干渉が、神秘体験や、ありとあらゆる超常現象――幽霊から、宇宙人による誘拐まで――の本質かもしれないと考えている。
多分につかみどころのない話だが、この神の理論については、1999年に『ワイアード』誌の記者が実験に臨み、何ものかを感じたと報告している。またパーシンガー博士は高く評価されている科学者で、磁気と脳に関する多数の論文を発表している。
TMSは過去数百年の間に確立されてきた電磁気学の原理に基づいている。1831年、物理学者のファラデーは、急速に変化する磁界が付近の導体に電流を誘導することを発見した。1985年には、この原理を応用して人間の腕や足の筋肉にけいれんを誘発する実験が行なわれた。
ライス大学心理学部で助教授を務めるトニー・ロー博士によると、1990年代以降TMSの研究は急速に進んだという。「TMSはかなり長い間、臨床神経学の分野で運動機能障害の研究に利用されてきた。最近ではここ10年ほどの間、脳の基本機能や認知機能の研究に使われている」
科学者はまた、精神に介入する研究にもTMSを応用してきた。すべての認知と思考は、脳内の電気的活動に基づいている。したがって脳内の電流を変化させてやるということは、知覚や思考の過程を変化させることになる。TMSの磁気的な刺激が生み出す現実感と、本来の現実――脳にはその区別がつかない。
パーシンガー博士はまた、1995年に学術誌『知覚運動技能』に掲載した論文「基本アルゴリズムの電磁誘導によるヒトの脳への直接操作の可能性について」(On the possibility of directly accessing every human brain by electromagnetic induction of fundamental algorithms)の中で、TMSがマインドコントロールに応用できるかもしれないと述べている。
パーシンガー博士は実際、「基本アルゴリズム」の特定と分類に取り組んでいる。基本アルゴリズムとは、脳の所定の反応に一致する特殊な連続パターンの磁気パルスのことだ。このようなアルゴリズムには、前述の神秘感覚を誘発するもの、幸福感を誘発するもの、性的興奮を喚起するものなどがある。他にも、免疫システムを刺激するアルゴリズムなどを発見できるのではないかと博士は考えている。
想像に難くないことだが、この技術は危険をはらむものだと考えられている。オーストラリアのフリンダーズ大学のローバイン・ヤング博士は、TMSを使って志願者17人の脳の創造的機能を高める研究を行なったが、その際、厳しい規制を受けた。
「われわれは、3つの倫理委員会の承認を得なければならず、実験できることとできないことについて、厳しい制約を課された」とヤング博士は語る。しかし志願者のうち5人には、実験中に創造力の著しい向上が見られた。
「この実験は、病院で行なうことが義務付けられた。被験者は、若く、てんかんの病歴がなく、きわめて健康であることが求められた」とヤング博士。「加えて、倫理委員会の制約の範囲内でTMSを使う必要があった。被験者にもっと強い刺激を与えることが許されていたら、さらに驚くべき結果が得られたかもしれない」
TMS技術は厳密さに欠けると考えられているが、研究者たちは神経科学におけるこの技術の可能性を探りはじめたばかりだ。
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