喉元過ぎれば……の例え通り、原発が次々に再稼働しているが、「宇宙太陽光発電」（ＳＳＰＳ＝スペース・ソーラーパワー・システム）が実用化されれば無用の長物となるだろう。

　ＳＳＰＳとは、宇宙に巨大発電パネルを広げて電気をつくり、マイクロ波に変換して地上に設置された受電アンテナに送電、それを電気に再変換して使うこと。マイクロ波を使った送電技術は、すでにスマホのワイヤレス充電器として実用化している。

　政府も、宇宙太陽光発電の研究を推進すると書かれた「宇宙基本計画」を２０１６年に閣議決定。いわば、政府お墨付きの国家プロジェクトだ。

■原発より低コスト

　現在、ＪＡＸＡと経産省は、原発１基に相当する１００万キロワットを発電するソーラーパネル（２キロ四方）を宇宙に浮かべる計画。宇宙は常にピーカンの天気なので、総発電量は地上の５〜１０倍になるという。何より、太陽光は材料費が無料で、二酸化炭素も出ない。

　問題はその建設コストだが、ＪＡＸＡなどの試算によると、衛星本体と地上施設、ロケット打ち上げ費用などモロモロ込みで１基当たり約１兆２４３６億円。

　稼働期間は３０年で、発電コストは「８．５円／キロワット／ｈ」になる。原発が「１０．１円／キロワット／ｈ」（総合資源エネルギー調査会報告）。２０４５〜５０年ごろの実用化を目指している。

「約１．２兆円は過去に試算した数字であり、１５年以上前のものです。現在、ＳＳＰＳ全体のシステム検討を行っている途上で、経費算定は行っておりません。以前の試算では、１キロワット／ｈの電力量を８円で供給するという目標をおいた場合、１基当たりの建設費を１．２兆円以下に抑える必要があるとしていました」（ＪＡＸＡ広報部）

　２０基も３０基も同時に宇宙で稼働させれば、さらに安くなることが予想される。

　ところで、マイクロ波と聞くと、「電子レンジ」を思い出す。そんな電波が宇宙から降り注いできたら、体が“丸焼け”になってしまいそうだが、エネルギー密度を調整するので心配はいらないという。