日本が矢面に立ったのは、自分たちの市場だと思っていたイギリス連邦が日本メーカーに取られたこと。オーストラリア、ニュージーランドの最大の輸入車が日本車となり、1975年にオーストラリアのBLMC現地生産工場が閉鎖されました。

1970年代後半になると西欧にも日本車が流入し、シェアを取られた西ドイツ、フランス、イタリアの自動車メーカーが収益確保のため、イギリス市場になだれ込みました。イギリス政府も、同じ白人の西欧各国には文句を言わなかったのに、日本ばかり非難の的に。人種差別意識の強い国の正体をさらけ出したのです。

これに対し、いち早く動いたのがホンダで、経営危機のBLMC改めBLカーズと技術提携。ホンダ・バラードをBLカーズにつくらせたのです。名称はトライアンフ・アクレイム。ホンダは次の段階として資本提携に乗り出し、BLカーズ改めオースティン・ローバーの新型車を全てホンダ車ベースで開発したのです。

次にイギリスに進出したのは日産自動車で、対日批判派のイギリスとイタリアに進出。イタリアは経営危機に陥っていたアルファ・ロメオに日産パルサーをつくらせましたが、失敗続き。エンジンと変速機がアルファ・ロメオのままで、信頼性が低く、業績は改善せず、株主のイタリア政府は日産を見切って、勝手にアルファ・ロメオをフィアットに売却。日産は膨大な投資をしたにも関わらず、これで大損したのです。

最後にイギリスに進出したのはトヨタでした。これも政治的思惑が強く、イギリスで欧州大陸向けの左ハンドル車をつくって輸出することにより、イギリスの経済に貢献する目的が大きかったようです。アベンシスは一時期、日本でも販売されました。

●さて今日、イギリスに進出した日本メーカーは、消極的になっています。トヨタはフランスにも進出しましたが、設備投資を積極的に行なっています。しかしイギリスは、もはや優先順位が低くなっているようで、それは日産もホンダも同じです。これまで6兆円も投資しているので、一挙に撤退と言うことはないと思いますが、自動車業界の設備投資は今や新興国中心です。タイやインドネシアやフィリピンに工場を建て、先進国から撤退の動きが目立ちます。イギリスも分かりませんね。

アメリカのクライスラーがイギリスのルーツグループを1978年にフランス・プジョー・シトロエンに売却し、引き継いだ工場は閉鎖されています。GM系のヴォクスホールも生産縮小し、遂にはプジョー・シトロエンに売却。フォードも生産縮小。明るいニュースは、どこにもありません。