アメリカ・ビッグスリーの世界における自動車販売活動は、基本は「現地生産」である。アメリカ本国でつくられた自動車は、ほとんどがアメリカとカナダで販売された。南米では、アルゼンチンやブラジルにGM、フォードの生産拠点がある。かつてはクライスラーも、両国で生産していた。これらの国々では、大型車はアメリカで開発された小型車を生産し、小型車は西欧の子会社で開発された車種を生産していた。

日本においては、日本メーカーの株式を握り、配当を受け取っていたのである。1970年代で言うと、GMはいすゞ自動車の3分の1の株式を握り、クライスラーは三菱自動車の株式を三菱グループと合弁で握っていた。フォードは東洋工業(マツダ)の株式を握っていたが、GM、フォードに比べると出資比率は低かった。

かつてのアメリカ・ビッグスリーの日本における活動は、そのようなものだったのである。ところが1970年代末期の、日本メーカーによる対米自動車輸出の急増で、アメリカ連邦政府と連邦議会が、その現状を不公平だと主張するようになったのである。日本からの輸出車に、アメリカ製の自動車の市場が奪われ、ビッグスリーは相次ぐ工場閉鎖に追い込まれた。これにより対日圧力が高まったのである。

日本からアメリカに対する輸出車は激増していったが、これに対してアメリカから日本に輸出される自動車は、減少していった。1970年代当時、アメリカから日本に輸出される自動車は、大きいことから、文章の最初に述べた如く「高級車」として日本の富裕層に販売されたのである。これらの自動車は、アメリカのメーカーが直接関与したものではなく、日本の輸入車ディーラーが注文して輸入していたのである。

GMの場合はヤナセ。フォードはエンパイヤ自動車や近鉄モータース。クライスラーは国際興業が輸入販売していた。高級車として販売されていたから、アメリカ本国に比べ、価格は大幅に水増しされていて、とにかく高かった。このことから、「輸入車は高い」との印象が形成されてしまったのである。

日本におけるアメリカからの輸入車は、かつては全輸入車の半数以上に達し、年間販売台数も数千台に及んでいた。ところが日本メーカーに翻弄されるアメリカ・ビッグスリーの状況に日本の富裕層の意識が変わり、その頃からドイツ車に高級車の需要が移っていったのである。1980年代に入ると、有力な輸入車ディーラーが相次いでアメリカ車の販売を取りやめた。クライスラーの国際興業の撤退は、業界に衝撃を与えた。

アメリカのビッグスリーは、有力な輸入車ディーラーを失い、自ら日本に進出してアメリカ製の自動車を販売することにしたのである。それで日本に相次いで現地法人を発足させたが、日本の富裕層は再びアメリカ車に戻ってくることはなかったのである。

●問題は、大きい車＝高級車＝アメリカ車の定義が、アメリカ国内でも崩れたことである。1980年代以降、アメリカ国内でもGMのキャディラックやフォードのリンカーンと言った、アメリカ国内でも伝統的な高級車が、ドイツのメルセデスやBMWに市場を奪われた事実である。アメリカの若い富裕層は、ドイツの高級車を好んで購入するようになった。アメリカのビッグスリーの高級車販売は低迷するようになり、ブランドの整理に追い込まれた。GMはアメリカで最も古くからあるオールズモビル部門を閉鎖したし、フォードもリンカーンに次ぐ高級ブランドだったマーキュリーを廃止したのである。

アメリカのビッグスリーは、この頃からSUVやUTEに力を入れてきた。UTEとは聞き慣れないと思うが、ピックアップトラックのことである。元々、ビッグスリーは、これらの車種が得意であったが、日本車やドイツ車の高級車に自らの高級車市場を奪われるようになってからは、収益確保のためにますます特化するようになったのである。クライスラーに至っては、ダッジの一車種であった「ラム」を、ブランドとして新たに独立させたくらいである。

これらアメリカのSUVやUTEは、他国で使うにはあまりにも大きい。外見が商用車(トラックやバス)なので、富裕層が高級車として使うのも無理がある。アメリカの砂漠に生えるサボテンみたいなもので、日本には向かない。日本の道路は狭いし、スーパーの駐車場に至っては、停めることも困難である。

アメリカ車は今や日本及び他国の市場に於いて、製品のミスマッチが目立っているから、いくらトランプ大統領がまくし立てたところで売れないものは売れない。その事実を認識して、そこから議論をはじめることである。