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LINEモバイルのサービス発表の記者会見 (c)朝日新聞社
月額500円〜の“LINEスマホ”が現ガラケー派を独占する?〈週刊朝日〉
http://zasshi.news.yahoo.co.jp/article?a=20160914-00000234-sasahi-sci
週刊朝日 2016年9月23日号より抜粋
国内6200万人が使うアプリで知られる「LINE」が、格安スマホに参入した。その名も「LINEモバイル」だ。10月から本格的に始め、月額500円からLINEが使い放題になる。まだスマホを持っていない高齢者や子どもがターゲットだ。同業他社も対抗策を打ち出し、秋のスマホ商戦が熱くなってきた。
LINE利用者は、すでに6200万人。スマホ契約との差は1千万程度しかない。そこで、5486万件(2015年9月末時点)にものぼるガラケー利用者がスマホ契約に切り替えれば、LINEが伸びる余地も生まれるとはじく。
「周りの格安スマホ会社はかなり意識し、対抗策も出している。今まで格安スマホに様子見だった人も、LINEの参入で興味を持って乗り換えるなど、市場が拡大する可能性がある」(スマホ・ケータイジャーナリストの石川温氏)
格安スマホの業界には、イオンや楽天など異業種からの参入が相次いでいる。後発のLINEが売りとするのは、わかりやすい二つの料金プランだ。
LINEが使い放題になる「LINEフリー」(月額税抜き500〜1200円)と、ツイッター、フェイスブックも加えた三つのアプリが使い放題の「コミュニケーションフリー」(同1110〜3220円)。前者は初めてスマホを持つ人向けで、後者は三つのアプリをよく使う人向けだ。
スマホを欲しがる子は、LINEをやりたいケースが多い。また、子や孫とLINEでつながりたいと思う高齢者も多い。限られた用途でしかスマホを使わない人にとって、月額500円からの料金は魅力的だろう。LINEにはアプリ内での無料通話機能もある。仲間内ならば、メッセージをやりとりするだけでなく、直接会話もできる。
コミュニケーションフリーのプランは、多くの人が使う3大アプリのデータ通信が、通信量としてカウントされなくなる。これらのアプリで画像や動画を閲覧・投稿する機会が多い人には朗報だ。契約したデータ容量を超え、通信制限を受ける事態を避けられる。
一方で、課題もある。
サービスを受けるために必要な「SIMカード」は、LINEのアプリや専用ホームページなどオンライン経由でしか申し込めない。
格安スマホの他社のように、店舗を構えているわけではないため、目につきにくい。ネットが得意でない高齢者が申し込む場合、当面は子どもや知人に頼む必要がありそうだ。
格安スマホが大手より低料金なのは、通信回線を大手から借りるうえ、店舗網や人件費など販売経費を抑えているから。LINEモバイルもNTTドコモの回線を借りるため、通話エリアはドコモと同じになる。
既に端末を持つ人はSIMカードのみを、持たない人は8種の対応端末(1万3800〜4万9800円)とのセットで申し込める。
格安スマホの事業者は現在、約550にも及ぶ。
新たに参入した「LINEモバイル」を率いるのは、2月に就任したばかりの嘉戸彩乃社長。LINEの子会社とはいえ、まだ31歳の若きホープがトップだ。
08年に大学を卒業し、UBS証券に入社。テクノロジー&テレコム業界のM&Aを手がけてきた。15年2月にLINEに入社し、格安SIM事業の立ち上げに奔走してきたという。
「LINEは、スマホをもっと便利にしたい。一つは、スマホの普及率を上げること。また、毎月のデータ通信容量を使い切り、通信制限がかかることもよくない。新しい時代に合った料金体系が必要だと思った」
今後は、LINEの定額音楽配信サービス「LINEミュージック」の通信量も、使い放題の対象とする方針だ。当初始めるサービスは「1.0」と呼んでおり、バージョンアップした「2.0」へ拡充していく方針という。
LINEに対抗するように、他社も新サービスを次々と始めている。
格安スマホブランドの「フリーテル」は9月から、人気ゲーム「ポケモンGO」を使うときの通信料を無料にするサービスを始めた。「楽天モバイル」は通話アプリ「Viber」と連携し、固定電話や携帯電話に低価格で通話できるプランを打ち出している。
業界から衝撃的に受け止められたLINEモバイル。ただ、消費者の目からみると、魅力的に映る期間はそう長くないかもしれない。11年のサービス誕生から瞬く間に広がった勢いを、格安スマホでも発揮できるか。LINEの新たな挑戦が始まる。
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