（2015年6月11日付 英フィナンシャル・タイムズ紙）
南シナ海の南沙諸島（スプラトリー諸島）のミスチーフ礁で、中国が進めているとされる埋め立て工事を軍用機上から撮影した写真〔AFPBB News〕
南シナ海で奇妙なことが起きている。中国は過去18カ月間で、2000エーカー（約8平方キロメートル）の土地を埋め立て、水面下の砂礁や岩礁を完全な「島」に変えた。中国による埋め立ての取り組みは、他国、特に近隣のスプラトリー（南沙）諸島に対する領有権を主張するフィリピンとベトナムによる埋め立てを圧倒する規模だ。
中国は埠頭や港、数階建てのビルも建設している（もっとも、国際サッカー連盟＝FIFA＝のサッカー競技場はまだない）。
スプラトリー諸島のファイアリクロス礁では、中国政府が自由に使える、あらゆる軍用機に対応可能な全長3キロの滑走路を建設した。
活発な活動を受け、警鐘が鳴り響いている。今月、フィリピンのベニグノ・「ノイノイ」・アキノ大統領は東京で行った講演で、中国の活動をナチスドイツのチェコスロバキア併合になぞらえた。米国のアシュトン・カーター国防長官は中国の行動を、国際的な規範からの「逸脱」と呼んだ。
カーター長官は、米国は国際法が許す限りどこでも「飛行、航行し、作戦行動を実施する」と述べ、「水面下の岩礁を飛行場に変える」行為は、当該国にどんな主権を与えるものでもなければ、他国の航行、上空飛行の権利を制限するものでもないと明言。中国と、領有権を主張する他の国々は、即刻すべての埋め立てをやめるべきだと述べた。
米国の警告は口先だけ？
ここで1つの疑問が生じる。米国はこれについて何をするのか、という疑問である。短い答えは「特に何もしない」というものかもしれない。
米国は新たな島の近くに軍用機を飛ばし続けている。米国とその他諸国は共同戦線を張っていることを示そうとして軍事協力を強化している。だが、中国の埋め立てプログラムは依然、急ピッチで進行している。カーター長官の言葉は、シリアにおけるバラク・オバマ大統領の「レッドライン（越えてはならない一戦）」のように聞こえる。
中国政府が米国政府にやれるものならやってみろと挑み続けたら、真実が明らかになるだろう。つまり、米国は声高に話すが、小さな力しか行使しない、ということだ。
米国政府が行動するのがこれほど難しいのは、なぜか。1つには、中国の行動は協調の精神には則っていないかもしれないが、明白な違法行為でもないということがある。フィリピンとベトナムも土地を埋め立てた。中国は単に工業規模で同じことをしただけだ。
また、スプラトリー諸島に対する中国の領有権主張も完全に間違っているわけではないと法律の専門家は言う。
確かに、これらの島は中国よりも、（ブルネイとともに）やはり領有権を主張しているフィリピン、ベトナム、マレーシアの3カ国に近い。
しかし、アルゼンチンがフォークランド（マルビナス）諸島を巡る英国との紛争に関して証言できるように、距離の近さは必ずしも決定的な要因ではない。
最後に、中国はあからさまに航行の自由を脅かしているわけではない。領有権を主張する海域内での軍事活動は制限しようとしている。これは国際法に違反しているかもしれないが、国連海洋法条約は軍事活動――偵察など――は関係沿岸国の権利に「然るべき配慮」をしたうえで行われるべきだと定めている。
中国が明らかにこれを試みているのは、軍事活動の制限を人工島に広げる取り組みにおいてだ。米国が最近、新たな人工島の近くに哨戒機「P-8ポセイドン」を飛ばした時、中国海軍は同機に立ち去るよう警告した。
はったりのゲームなら、中国の方が戦う意欲が強い
米国のジョン・ケリー国務長官は5月に訪中し、南シナ海での人工島建設問題について協議したが、中国側は強硬な態度を崩さなかった〔AFPBB News〕
ここでも結局、米国はこれについて何をする用意があるのかという問題に行き着く。
米国は、中国の人工島の12カイリ（約22キロ）以内に軍艦を派遣することを検討していると話している。この脅しを口にした以上、米国は多分に実行に移さざるを得ないと感じるだろう。
しかし、中国は対応する力を持たないわけではない。中国も軍艦を送り込むことができる。また、本当に大きな賭けに出たいと思えば、南シナ海の全域あるいは一部の上空に防空識別圏の設定を宣言し、理論上、圏内に入る航空機に中国当局に存在を報告することを義務づけることもできる。
もし中国と米国がはったりのゲームを繰り広げているのだとすれば、疑われるのは、中国の方が戦う意欲があるのではないかということだ。
一つひとつは血を流す価値がない一見小さな問題について喧嘩を売るのが中国の戦術だ。
それでも、これらを総合すると、ほとんど察知されずに、地域における米国の「優位性」に挑む中国の野望を前進させるのだ。
オーストラリア人の学者、ヒュー・ホワイト氏は、中国は「非常に長いソーセージの非常に薄いスライス」を切っていると言う。中国の習近平国家主席はすでに、ソーセージがどんな姿をしているのかを我々に教えてくれた。
アジアにおける米国の優位性に挑戦
習主席は、アジアにおいて中国により大きな敬意――および力――を与える新しいタイプの「大国関係」を求めている。これは世界的な米国の優位性を脅かさないが、中国が少なくとも対等な国として扱われることを望んでいるアジアでは米国の優位性に挑むものだ。
南シナ海での中国の行動は、この戦略の重要な部分だ。ニューサウスウェールズ大学の安全保障の専門家、カール・セイヤー氏はこう書いている。「中国は『現実世界における事実』を変え、地域に既成事実を突き付けた」
既成事実の問題は、米国政府が気づきつつあるように、それについて何もできないということだ。
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