2023年4月2日 07時53分

https://www.tokyo-np.co.jp/article/241623?rct=national

　ダンゴムシを大きくしたような海の生き物「ダイオウグソクムシ」が、２０１４年、三重県の鳥羽水族館で５年間、何も食べないで生きたことが話題になりました。その謎に迫る研究が、長崎大などの研究チームから発表されました。
　研究したのは、体長４５センチにもなるダイオウグソクムシの仲間で、体長１０センチほどのオオグソクムシ。１度の食事で最大６年分ものエネルギーをため込めることが分かったと、３月、海洋学の国際誌に発表しました。
　オオグソクムシは、日本近海を含む水深３００メートルほどの深海に生息しています。「海の掃除屋」とも呼ばれ、海底の死んだサメや魚の死骸を食べているとみられていますが、深海生物なので、その生態はまだよく分かっていません。
　深海の生物は水圧差があるために、水面まで引き上げると途中で死んでしまうことが多いのですが、硬い殻に覆われたオオグソクムシは、深海でかごに捕らえ、研究室で飼育することが可能でした。
　研究で、体重３３グラムのオオグソクムシにイカを与えたところ、１度に１５グラムも食べました。自分の体重の４５％の量です。人間は体重の数％程度を食べるので精いっぱいで、驚異的な大食漢です。
　さらに、オオグソクムシがどの程度酸素を消費したかを調べることなどで、どのくらいのエネルギーが消費されたかを調べると、この食事は安静時であれば、６年分もの消費エネルギーに相当しました。もちろん常にじっとしているわけではなく、移動、食事、繁殖などをするため、本当に６年生きられるわけではありませんが、驚きの省エネです。
　オオグソクムシは、海底に穴を掘って潜んでいて、魚などの死骸があると、寄ってきて食べます。餌がたくさんある環境ではないため、餌があるときにたっぷり食べ、後はできるだけ省エネに暮らす、という戦略をとるようになったとみられます。
　長崎大の八木光晴准教授によると、「胃にたくさんのひだがある構造で、できるだけ多く栄養を取り込める仕組みになっているようだが、なぜこれほどため込めるのかは分かっていない」といいます。今後はその秘密をオオグソクムシが持つ遺伝子や酵素の解析、実際の海底での生活の様子などを調べて探っていく計画です。　（森耕一） 　

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