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ヘルス
アルツハイマー治療のウソ ココナツオイルや大麻は幻想
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DAVID SHENK AND RUDY TANZI
2015 年 6 月 11 日 14:10 JST
アルツハイマー病予防や認知症状改善にココナツオイルが効くという説も Getty Images
アルツハイマー病にかかる人は米国で530万人に達し、死因の第6位と言われている。アルツハイマー病は何千年も前から存在し、1世紀以上にわたって科学者たちを悩ませてきた。しかし、それでも夢見る人々は夢を諦めていない。アイビーリーグ出身の友人が先週、「おい、知ってるか？」と言って、あるビッグニュースを知らせてくれた。マリフアナ（大麻）がアルツハイマー病予防に効果があるかもしれないというのだ。
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神経科学者や遺伝学者、生化学者たちが、この病はさまざまな原因や極めて複雑な遺伝子環境から起きると指摘しているにもかかわらず、人々は簡単な治療方法を探し出したいと強く望んでいるようだ。
こうした期待は目新しいことではない。30年ほど前にも人々は間違った説に飛びついた。制汗剤と調理器具に含まれるアルミニウムがアルツハイマー病の原因になるというものだ。その後、シナモンがアルツハイマー病の発症を遅らせたり防いだりする効果があるという説や、赤唐辛子が効くという説、さらに、ココナツオイルがいいという説が次々と浮上した。最近、ちまたでうわさになっているのは、マリフアナが効果あり、グルテンと炭水化物はダメというものだ。
しかし、実際の神経科学の最先端は、薬を使わずに治療できる夢のようなクリニックではない。そこは、博士号を持つ人々が集まって、安全で効果的な新薬の開発を目指し、遺伝子情報の綿密な配列などの高度専門情報を真剣にやりとりしている。
数十年に及ぶ真面目な研究の結果、さまざまなことが分かってきた。例えば、アミロイドベータと呼ばれるたんぱく質が脳に蓄積されるのに伴い、アルツハイマー病は何年もかかって発症するといったことだ。アミロイドベータは最初は健全な量が重要な機能を果たすが、そのうち過剰になる。また、（全てではないが）ほとんどの人で、アミロイドベータがその後、神経細胞内で神経原線維変化のもつれの形成を促すことになる。こうしたもつれは頭部損傷あるいは脳卒中によって引き起こされることがある。その結果、慢性炎症のために、脳組織がさらに損なわれる。一部の人々はこうした蓄積を経験し、他の人よりも速いペースで病気のプロセスが進むことになる。
食生活や生活様式も無関係ではない。運動や睡眠でリスクを引き下げることも可能だし、心臓に良くない食物は脳にも悪い。しかし、最大の要因は年齢だ。年齢を重ねるごとに、毎年、執拗かつ気づかぬうちにアルツハイマー病の脅威が増す。85歳以上の人々はほぼ半分がこの病気にかかっている。
巨額の費用と十数カ所の研究室の支援を受けて、研究者たちは今日、アミロイドベータの蓄積を安全に減らし、もつれの形成を食い止め、炎症に対処できる薬の開発を目指している。
科学者たちは進歩を遂げているが、真の治療法の発見には、まだ研究に何十億ドルも何年もかかる公算が大きい。アルツハイマー協会によると、アルツハイマー病の医療費は年間2000億ドル（約25兆円）を上回り、高齢化が進むにつれ1兆ドルを超える見込みだ。それでも米連邦政府が昨年アルツハイマー病の研究に費やしたのは5億9100万ドルと、必要な額に比べ微々たる額だ。
迅速で容易な治療を切望する夢は理解できる。アルツハイマーは残酷な病で、人々の意識を徐々に退化させ、家族にも大きな苦しみをもたらす。また、人々にとって科学者たちの考えを理解することは難しい。しかし、アルツハイマー病を克服するには事実に基づく科学のしっかしりした裏付けが必要であることを理解する必要があり、研究者たちはもっと十分に説明する必要がある。
（執筆者のデービッド・シェンク氏は著書に「The Forgetting」(Anchor, 2003)があり、国際的研究団体のアルツハイマー病治癒財団（CAF）のシニアアドバイザーを務める。ルーディー・タンシ氏はCAFの調査連合の会長を務めるほか、マサチューツ総合病院とハーバード医科大学の神経学教授）
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http://jp.wsj.com/articles/SB11793851007525823752504581040873778225358
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