潜航中の「しんかい6500」の様子

しんかい6500の調査　「日本は資源小国」という定説覆す期待
http://zasshi.news.yahoo.co.jp/article?a=20151113-00000021-pseven-soci
週刊ポスト2015年11月20日号

　海洋国家・日本が世界に誇る「海と地球の研究所」がJAMSTEC（ジャムステック＝国立研究開発法人海洋研究開発機構）。その調査活動の中で大きな役割を担っているのが、1989年に完成した有人潜水調査船「しんかい6500」だ。その名は、水深6500メートルまで潜航できることに由来する。同レベルの深海層に達する有人潜水船は世界でも5隻しかなく、日本の深海調査研究の中核を担っている。

　これまでの潜航回数は1400回を超え、調査海域は日本近海だけでなくインド洋や大西洋など広範に及ぶ。2013年には400℃の熱水が噴くカリブ海のケイマンライズ深海熱水域やブラジル沖、マリアナ海溝など世界各地の海を調査した。

　調査研究の主はマニピュレータを使った深海生物や鉱物、泥などの試料採取、研究機材の海底設置や回収、映像記録など。そして何より重要なのは乗船研究者が深海を直に観察することだ。三陸沖の日本海溝でナギナタシロウリガイ、伊豆・小笠原の鳥島沖で鯨骨生物群集、インド洋で新種の巨大深海イカ、特殊な巻貝スケーリーフット大群集をそれぞれ発見するなど、生物分野でも大きな功績を残してきた。

　同船に1回の潜航で乗り込めるのは3名まで。コックピットのある耐圧殻は内径2メートルの球体で、ここに研究者1名とパイロット2名が搭乗する。潜航歴34年のパイロット・櫻井利明氏は「腕や足を十分に伸ばせない完全な密閉空間です。携帯用トイレを持ち込むことが欠かせない」と笑う。

　海面から水深6500メートルに到達するまで約2時間半。海底での調査に3時間を費やし、また2時間半をかけて海面に戻ってくる。約8時間はこの密室から出ることができない。

「しんかい6500」やロボット探査機で数多くの深海生物を調査してきた海洋生物多様性研究分野チームの藤原義弘氏は、研究の意義をこう語る。

「日本の海域は複雑な海流や海底地形を持つため、海洋生物が非常に豊富です。特に深海には人間がまだアクセスできていない未知の場所が多いため、我々が知らないだけで産業や医療に応用できる生物が存在している可能性もあります。これらを研究することは“日本は天然資源に恵まれていない”という定説を覆す大発見につながるかもしれません」

　昨年完成25周年を迎えた「しんかい6500」だが、2012年に大幅な改良を行ない、操縦性能が格段にアップした。パイロットの育成にも力を入れ、有人潜水船の操縦技術の継承も行なわれている。

写真■JAMSTEC

コメント
1. 2015年11月13日 20:19:00 : v1gbxz7HNs 膨大な地熱を持ちながら何をいまさら。
2. にっぽん男児 2015年11月13日 20:58:02 : 4o5YX5IhG4YKU : ZbKvLjp7yQ どう考えても、日本は宇宙よりも海洋探査に予算を組むべきでしょう。
3. 2015年11月13日 23:13:58 : jXbiWWJBCA 原油市場、2016年も供給過剰続く見通し＝ＩＥＡ ［ロンドン　１３日　ロイター］ - 国際エネルギー機関（ＩＥＡ）は１３日、原油市場について、ここ数カ月間にわたる記録的な在庫水準や需要の伸び悩みに加え、石油輸出国機構（ＯＰＥＣ）非加盟国の力強い生産によって２０１６年も供給過剰の問題が続く可能性があるとの見通しを示した。 米国のシェールオイル生産や、ＯＰＥＣの市場シェアを堅持しようとする姿勢を背景に、原油価格は過去１８カ月間に半分以上下落している。 ＩＥＡによると、世界の石油供給量は１０月に前年同月比２００万バレル増加し、日量９７００万バレルを超えた。ＯＰＥＣ非加盟国の生産が、低水準だった前月から回復したことが背景という。 ＩＥＡは原油価格の下落により、米国の生産は来年に減少するとみられるものの、市場の供給過剰を解消するには数カ月かかると指摘。 「原油の国際市場は１バレル＝５０ドルに調整しているが、（供給は）大きく膨らんでいる」とし、需要も伸びているが、ＯＰＥＣとＯＰＥＣ非加盟国の生産の伸びが上回っており、２０１６年も力強い生産が見込まれるとしている。 http://jp.reuters.com/article/2015/11/13/iea-idJPKCN0T210H20151113

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