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世界首位奪還は射程圏! トヨタ自動車恐るべき“政治力”
http://wjn.jp/article/detail/2900741/
週刊実話 2015年9月3日号
世界の自動車産業でついに盟主の座が交代した。今年上半期(1〜6月)の世界自動車販売でトヨタ自動車が2位に転落し、4年ぶりにトップの座を独フォルクスワーゲン(VW)に明け渡したのだ。VWの販売台数は前年同期に比べ0.5%減の504万台。一方、トヨタのグループ販売台数(ダイハツ工業、日野自動車を含む)は1.5%減の502万2000台だった。その差、2万台弱である。
2014年通年でVWは1014万台を販売し、1023万台のトヨタに次ぐ2位だった。僅差とはいえ、トップから陥落したトヨタのショックは大きいと思いきや、証券アナリストは「想定の範囲内に収まったことで逆にニンマリしている。年初には通年でVWの後塵を拝するとの見方が有力だったのですが、雲行きが変わってきたのです」と打ち明ける。
今後の鍵を握るのは中国だ。昨年は年間7%近い成長を遂げた巨大市場だが、4〜6月は前年比マイナスに失速。ここへ来て「中国バブル崩壊」の危機が公然と囁かれ、同国を成長の足掛かりに初の世界一に躍り出たVWが、今度は逆風にさらされかねなくなってきたのである。
中国だけではない。VWは北米市場では依然として頭打ち状態。結果、月次の世界販売は4月から前年割れに陥り、6月は4%減と減少率が逆に拡大している。これと対照的なのがトヨタだ。アナリストが続ける。
「こと中国に関する限り、トヨタは日産に先手を取られてきた。それが主力セダンの『カローラ』人気を背景に4月から前年比2桁増と好調をアピールし、いよいよ日産を抜いた。まだまだシェアそのものは小さいですが、VWとのトップ争いでは有利に働きます」
むしろトヨタにとって悩ましいのは上半期の国内販売が前年比9.7%も落ち込んだことだ。昨年4月の消費増税による駆け込み需要の反動減は今も気になる。追い打ちをかけるように、今年4月に軽自動車税が引き上げられ、グループ企業のダイハツ工業が失速したのも大誤算だ。
とはいえ、そこは「根っからの三河商人」と揶揄される創業家の御曹司、豊田章男社長のことだ。ライバルを出し抜くべく政界と組んだ“二人三脚”を含め、将来への布石という点ではドッコイ抜かりがない。
いま関係者が「そんな魂胆だったのか」と目を剥くのが、日産自動車、ホンダとタッグを組んだ燃料電池車(FCV)に水素を供給する水素ステーションの整備促進策だ。トヨタを含む3社は資金拠出に加えて国の補助金を取り付け、現在稼働している23カ所の水素ステーション(建設が決まったものを含めると81カ所)を今年度中に100カ所開設する構想を打ち出している。
しかし、トヨタが昨年12月にFCVの『MIRAI』を販売したもののホンダは来年3月、日産に至っては2017年の販売開始を予定している。要するにホンダと日産は切迫した必要性がないにもかかわらず、トヨタの利益確保に“手を貸す”図式なのだ。
水素ステーションの建設には1基5億円もの膨大な金が要る。いくら金だけはタップリあるトヨタといえども、湯水のように投入できるわけがない。また、「全額を補助金で賄ったのでは国がトヨタを全面支援していると非難されかねず、甘い言葉を並べてホンダと日産を誘った」(情報筋)のが真相だ。
3社の拠出額は50〜60億円と見込んでいるが、どれだけの血税が注ぎ込まれるかはまだ明らかになっていない。政府は2020年開催の東京五輪・パラリンピックでは「FCVの公用車化」を早々とアピールしている。ならば水素ステーションの整備を急ピッチで進めるのは確実。その際、最大の恩恵を受けるのは五輪開催時の「財界総理(経団連会長)にしてオリンピック委員会の会長」の呼び声高い豊田社長に他ならない。
トヨタは“次なる仕掛け”も用意している。9月早々にも独立系運用会社のスパークス・グループなどと共同で人工知能やロボット技術、さらには水素関連などの優れた次世代技術を持つ企業にリスクマネーを供給すべく大掛かりなファンドを立ち上げる。そこで花咲いた先端技術を本業の自動車に採り入れる、極めて野心的な計画なのだ。
「ソニーやソフトバンクはもちろん、ライバルのホンダもロボットに力を入れている。トヨタも障害者の生活を支援するロボット開発に取り組んでいるが、まだ実用化に至っていない。独創的な技術で見劣りする分、トヨタは新興企業のノウハウに頼るしかない。これでソニーやホンダのロボットに見劣るシロモノだったら、悲劇です」(トヨタ関係者)
VWとの通年でのトップ争いに負けず劣らず、すっかり“時の人”になった策士家社長が繰り出す「次の手」に要注目だ。
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