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［電子版＆ＮＩＫＫＥＩ ＡＳＩＡＮ ＲＥＶＩＥＷ］ゴム農家600万人窮地に
世界最大の天然ゴム生産国、タイのゴム農家が窮地に立っている。ゴムの取引価格はピークだった５年前の５分の１に沈み、ゴム農家600万人の生活を揺さぶっている。
ゴムシートの出荷作業にあたる協同組合の担当者（９日、ラッタプーム）
代表的なゴム産地、南部ソンクラー県ハジャイ郡のナム・ヤン・タイ協同組合法人。農家からゴム製品メーカーへの販売を仲介する。経営者のタナヨサパンさんの一日はスマートフォンでの価格交渉で始まる。
「工場同士を競わせて高く売るんだ」。取材に訪れた９日の交渉はゴム樹液１キログラム当たり33バーツ（約105円）で始まり、35バーツで決着した。なんとか２バーツ上げたが、スズメの涙でしかない。2011年初めに180バーツだった取引価格は７年ぶりの低水準に沈んでいる。
ハジャイの隣、ラッタプーム郡協同組合のキティタット副主任によると、ゴムシートの生産コストは１キロ当たり64バーツ。現在の価格は大幅なコスト割れだ。政府は１月、10万トンを上限にゴムシート１キロ当たり45バーツ、樹液１キロ当たり42バーツで買い取る救済策に乗り出した。
ラッタプームの買い取り現場で、ゴム園を営むプラパンさん（66）が朝収穫した樹液を納入していた。だが濃度が低く、救済策の対象から外れて１キロ当たり31バーツにとどまった。規定を満たすと政府が35％高く買い取ってくれていた計算だ。
この日は残念な結果だったプラパン氏だが、他の生産者に比べ恵まれている。彼は５年前に相場高騰で稼いだ資金をゴム園に投じた。以前の約８倍の11万2000平方メートルに拡張したため収入は当時を上回る。
周辺の生産者は事情が異なる。タイ・ゴム公社ラッタプーム郡地区代表のチョート氏は、当時は新車が飛ぶように売れ、銀行が支店開設を競っていたと振り返る。ゴム農家は消費生活を謳歌した。相場が沈むと多くの農家はローン返済に行き詰まり、車を差し押さえられるケースも相次ぐ。
なぜ、ここまで相場が冷え込んだのか。原油安に伴う合成ゴムとの競争激化や中国の景気減速だけが原因ではない。タイの生産者の側にも責任の一端はある。
タイの天然ゴム産業の歴史は「増産の歴史」と言い換えられる。タイは1990年ごろにマレーシアとインドネシアを抜き、最大産地に躍り出た。その後も増産を重ね、タイ・ゴム協会によると15年の生産量は90年の約３倍にも達した。
政府は買い取ったゴムを国内のインフラ整備などに活用し、需給引き締めを図る。だが買い取り上限を考えると、救済策は６月ごろまでしか続きそうにない。
タイの天然ゴム産業は、生産量の90％近くを加工度が低い素材段階で輸出しているという構造問題も抱える。政府は内需拡大へゴム製品メーカーの誘致に動き出した。プラユット暫定首相らの肝煎りで、ハジャイ郊外に広さ1.2平方キロのゴム工業団地「ラバーシティー」を開発。進出企業に税金減免などの恩典を与える。中国企業などが進出に関心を示しているという。
だが、ラバーシティーを救世主と考えるのは、あまりに楽観的だろう。増えすぎたゴムの木を伐採し、他の作物に植え替える努力が欠かせない。最大生産国が体質を改善できるかどうかは、世界のゴム市場の将来に与える影響も大きい。
（タイ南部ハジャイで、小谷洋司）
［日経新聞２月２８日朝刊Ｐ．１５］
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