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１９９８年９月に直下型地震が発生した直後の岩手山火口（本社ヘリから
岩手山「噴火の前兆」空振りのナゾ
http://www.zakzak.co.jp/society/domestic/news/20150206/dms1502060830007-n1.htm
2015.02.06 警戒せよ！生死を分ける地震の基礎知識 夕刊フジ
ちょうど１７年前のいまごろだ。日本中の火山学者や気象庁がピリピリしていた。
岩手県盛岡市の北西２０キロメートルほどにある岩手山が、いまにも噴火しそうだったからだった。
それは火山性の地震活動から始まった。１９９７年１２月末から岩手山の西側山腹の浅いところで群発地震が始まって増加してきたのだ。
そして翌９８年２月になると低周波地震も観測されるようになった。低周波地震は火山の地下でマグマや熱水が動くことで発生するものだと考えられている。噴火に近づいたに違いない。
現に富士山の下で起き続けている低周波地震の増加が次の富士山噴火のカギを握っていると考えられている。
ついで、東北大学や国土地理院が測っていた地殻変動観測データにも変化が現れた。噴火予知のカギになる山体膨張である。
そして４月の末になると火山性地震がさらに頻発するようになり、傾斜計にも大きな変化が出た。
これだけの「噴火の前兆」がそろった。いつ噴火しても不思議ではない状態になっていたのである。
しかし、固唾をのんで見守っていた火山学者たちや気象庁を尻目に、岩手山は噴火しなかったのである。
これらの「前兆」だったはずのいろいろな活動は６−７月をピークに、８月以降はしだいに下がっていってしまった。
じつはこの間、９月３日に岩手山の南西約１０キロメートルのところでマグニチュード（Ｍ）６・２の直下型地震が起きた。この直後には岩手山の地震活動も一時活発化したのだったが、それも１０月には元に戻ってしまった。
翌９９年になると、火山の山体の浅いところで起きていた地震活動はもっと低下した。
一方で火山のやや深部で起きる低周波地震や火山性微動の活動は続いた。つまり、まだ何かが起きる可能性が残っていたので気を緩められなかったのである。
他方、これも火山活動のバロメーターである噴気活動は遅れて、９９年６月ごろから活発化していた。噴気とは水蒸気を吹き出す現象で、あちこちの火山で見られる。だがこれも２００２年から０３年をピークにして、しだいに少なくなった。
緊張の数年が過ぎた。結局、岩手山は噴火しないまま静かになってしまったのである。
１４年９月に戦後最大の火山災害になってしまった御嶽山噴火のときには、火山性地震が「前兆」だったので、来るべき噴火を警告すべきではなかったかという議論がある。
だがこの御嶽山の「前兆」は小規模な群発地震が約２週間前にあったが、その後おさまってしまっていたものだ。
それに比べると、はるかに多くのもっともらしい「前兆」があっても、岩手山のように噴火しないことがよくある。噴火予知は一筋縄ではいかないのである。
■島村英紀（しまむら・ひでき） 武蔵野学院大学特任教授。１９４１年、東京都出身。東大理学部卒、東大大学院修了。北海道大教授、北大地震火山研究観測センター長、国立極地研究所所長などを歴任。最新刊に、本紙連載をまとめた『油断大敵！ 生死を分ける地震の基礎知識６０』（花伝社）。
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