一方で、愚民迎合策を取って、大失敗する例も多いな

http://jp.wsj.com/article/SB10001424052702303996604579366174069771800.html?dsk=y
2014年 2月 06日 17:41 JST
裏目に出たタイ政府のコメ市場支配の企て−農民の借金かさむ　
James Hookway/The Wall Street Journal
借金を苦にして自殺したThongmaさんの奥さん

【バーンノーンソン（タイ）】市場を操縦しようという試みは、首尾よく終わったためしがほとんどない。

　タイ北部のこの村で、農民Thongma Kaisuanさん（64）の家族や隣人たちは、まだ彼の突然の死に心の整理をつけられずにいる。Thongmaさんは先月末、こっそり裏庭に行き、木で首を吊って死んだ。家族や隣人たちは、彼の自殺は、タイで最もよく知られた輸出品であるコメの国際価格を政府が支配しようとしたのが主因だと言う。

　投資家や各国政府は、時として商品の世界市場を支配して価格をつり上げ利益を得ようと夢見る。1970年代には米国の石油富豪だったハント兄弟が世界の銀市場で買い占めを企てたが、買いポジションを崩落させて終わった。90年代には住友商事の銅取引を仕切っていた浜中泰男氏が世界の銅供給の最大5％相当を買い付けた。しかし彼のポジションも結局は崩落し、26億ドルの損失を出した。その他にも金、スズ、さらには玉葱の買い占め事件が起きたことがある。

　そして今、失敗した世界の投機家のリストにタイが加わった。

　世界のコメ価格を支配しようというタイの試みの結果、同国は世界最大の輸出国の地位から引きずり下ろされた。インラック首相は、このコメ価格支配プラン（コメ担保融資制度）の運用に絡んで調査を受けており、その成り行きによっては政権の命取りにもなりかねない。Thongmaさんのような農民は、この制度によって多額債務の奈落に突き落とされてしまった。

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上図：タイの米価の推移（1トン当たり）／下図：コメ輸出量の国別順位（100万トン）
　話は2年半前にさかのぼる。当時、インラック首相は農村経済にもっと多くの現金を流し込む賭けに着手した。市場実勢より50％程度高い1トン当たり約1万8000バーツ（約550ドル、約5万5000円）でコメを農家から買い上げるコメ担保融資制度を打ち出したのだ。

　インラック首相やその政策顧問たちは、買い上げた膨大なコメを倉庫に貯蔵し、世界市場に出さないことによって国際コメ価格を押し上げられると見込んだ。

　このコメ管理プランは、世界のコメの生産量のうち国境を越えて取引される量がわずか7％という事実に依存していた。国境外への移動、つまり輸出が減れば、ある場所で混乱が生じると、それが国際価格に劇的な影響を及ぼし得るということを意味する。例えば2008年、インドやベトナムなど一部の輸出国は国内でのコメ価格上昇を懸念して一時的にコメ輸出を制限した。この結果、国際価格はトン当たり300ドルから同1200ドルに急騰し、ハイチからフィリピンに至るまで世界各国で食糧暴動や抗議行動が発生した。

　インラック首相のコメ管理計画は、ある面では成功した。タイの農村部で現金が突然潤沢になったのだ。

　タイ全土で、人々は新型テレビを購入し始め、3Gでネット接続できるスマートフォンが広く出回った。しかし同国中央銀行によれば、それとともに家計の債務は増え続け、国内総生産(GDP)の80％を突破するという危機的高水準に達した。

　Thongmaさんはといえば、40万バーツ（約1万2000ドル、約120万円）を借り入れ、小さな運送業を開始しようとした義理の息子のために購入したミニバンの代金支払いに充てた。

　Thongmaさんの妻は「カネを借りても大丈夫と自信があった。政府のプログラムで安定した所得が保証されるような気がしたからだ」と述べた。

　だが、厳しい現実が待ち受けていた。

　この政府のコメ管理制度の実施されたタイミングが、これ以上はないというほど最悪だったのだ。タイが国際市場へのコメ輸出を抑制し始めたちょうどその時、インドは久しぶりに輸出を再開した。08年の価格高騰の打撃を受けたフィリピンなど主要輸入国も、コメの国内増産を開始していた。その結果、最も普遍的に売買されるコメの国際価格は上昇するどころか、08年のトン当たり1000ドル強のピークから、約390ドルという現行水準に急落した。

　タイは価格面で急速に競争力を失い、農民から仕入れた価格近辺では膨大な在庫を売却できなくなった。その結果、制度導入当初の2年、2011年分と12年分のコメの評価損は40億ドルに達した。タイ中銀のPridiyathorn Devakula元総裁は、総損失額は最大120億ドルに達すると算出している。CIMB証券は、この結果、コメ管理プログラム運営はタイ政府に年間92億ドル、つまりGDPの約2.5％相当のコストがかかると試算している。一方、国際通貨基金（IMF）はタイ経済への長期的な影響を懸念していると述べた。

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Reuters
政府の倉庫に積み上げられたコメの袋（タイ北部）
　タイ政府の補助金制度は資金が枯渇し、農民への支払いが遅れた。それはまた首都バンコクでのインラック政権反対運動の火に油を注ぐ形となった。

　主として中流層からなるデモ参加者は、コメ補助金について、インラック首相の実兄であるタクシン元首相が追求し、インラック現政権が承継した無謀なポピュリズム（大衆迎合的な政策）の1つの表れとみている。

　タイの汚職対策当局は現在、捜査を急いでおり、それはコメ管理プログラムによって被った損失の規模を無視したとしてインラック首相の弾劾につながる恐れもある。そうなれば、同首相は上院で弾劾裁判にかけられ、最終的には解任される可能性も出てくる。

　インラック首相はコメの補助金を弁護し、それは農村の所得拡大に寄与したと反論している。また同政権は、農民への支払いが遅延したのは反政府抗議行動によるとも批判している。

　一部の国営銀行は、インラック政権に対する政治圧力が強まる中で、コメ管理プログラムへの融資に消極的になっている。タイ商業省は4日、インラック首相への調査をきっかけに中国の国営買い付け機関がタイ米120万トン購入計画をキャンセルしてきたと明らかにした。

　現在、多くの農民は自由市場で売却できるようにするため、コメを返還してほしいと政府に要求している。また政府に遅延代金を支払うよう求めて道路を封鎖した農民もいる。

　Thongmaさんの遠縁の親戚であるSa-art Kaisuanさんは、かつては15−20日で政府からコメ代金を受け取っていたが、今回は4カ月待っているが支払いが受けられるか分からないと述べた。

　Sa-artさんは「われわれはトラクターをリースしたり、肥料を買う必要がある。わたしは既に生き延びるためにカネを借りている」と述べた。

　Thongmaさんは資金不足を何とかしようとしてかけずり回っていた。近所の人たちは、彼が勤勉で働き者だったと話す。政府の支払いは4カ月遅れ、義理の息子のミニバンのために借りたカネの返済のため彼の蓄えはあっという間に底をついてしまった。

　「支払いができなくなったとき、食べることも、寝ることもできなくなった」と、Thongmaさんの棺の横に座り込んだ奥さんの Thongbaiが話した。「夫はずっと支払いのことを心配し続け、とうとう耐えられなくなってしまった」。