カタールの王族は活動家のような外交政策で一体何を成し遂げたいと思っているのだろうか――。天然ガスに富んだ超活動的な首長国カタールを研究する外交官らは、過去に何度もこの疑問を口にしてきた。

　カタールはかつて、ペルシャ湾岸地域の大国サウジアラビアの影で生きる内気で発展の遅れた国だった。ところが今、世界第3位の規模を誇る天然ガス埋蔵量に裏打ちされたカタールの富は、変遷を遂げる中東地域において同国が政治的影響力を追求するうえで強力な武器となっている。

　その影響力がどこよりもはっきり見て取れるのがリビアとシリアだ。カタールは2011年に、リビアの指導者、ムアマル・カダフィ大佐を倒した反政府勢力を後押しした。そして現在カタールは、シリアのアサド体制打倒を目指す反政府勢力の主要支援国となっている。

　本紙（英フィナンシャル・タイムズ）の調査が示したように、シリア反政府軍に武器を提供するカタールの取り組みは、サウジアラビアに追い抜かれようとしている。それでもカタールは過去2年間で反政府勢力への支援に30億ドルの資金を投じている。これは、どの政府の支援額をも大きく上回る額だ。

混乱も招いた介入

　シリア国内でのカタールの活動を観察している向きは、その動機について意見の一致を見ない。カタールの首長であるハマド・ビン・ハリファ・アルサーニ氏は、イスラム世界の大物になる野心を抱いていると言う人もいれば、カタールの王族のアルサーニ家にとっては、アラブの民衆蜂起が自国を襲う事態を避けるために、他国の革命を推進することが都合がいいと見る向きもある。

　だが、カタールによるシリア介入は、アサド体制に対する反乱を後押ししたが、混乱も生んだ。サウジアラビアは、シリアの体制派と戦う反乱軍のうち、一握りの非宗教的な派閥とサラフィー主義の集団だけを支援している。対照的にカタールは支援先をそれほど選別しておらず、サウジ政府が忌み嫌うムスリム同胞団を通じて活動している。

　その結果、カタールとサウジは昨年、別々の対立する軍事同盟を結ぶことになった。この対立関係は、アサド体制に対する反乱を弱体化させ、武器が過激派のジハード主義者の手に落ちる結果を招いた可能性がある。

　カタールとサウジの分裂をもたらした一因は、米国がシリア内紛に関与するのを渋る姿勢だった。米国政府は最近、武器供給を調整するための「作戦指令室」をトルコとヨルダンに設置し、湾岸諸国からシリア反政府勢力に渡る武器の流れを効率化しようとした。だが、米国はもっと早くに関与すべきだった。

　米国、英国、フランスがシリア国内で戦う穏健派勢力に自前の武器を提供するまで、アサド体制に対する反政府勢力の戦いは混乱した状態が続く。こうした武器供与は西側諸国に、アサド退陣圧力が消えないようにするために必要な影響力を与えるはずだ。