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「笹井芳樹／ノーベル賞級の研究者」（ＥＪ第４０３９号）
http://electronic-journal.seesaa.net/article/419319171.html
2015年05月22日 Electronic Journal
３６歳の若さで京都大学再生医科学研究所教授に就任した笹井
芳樹氏は、その輝かしい研究成果によって、文科省や科学技術振
興機構などの国がからむ大型プロジェクトに参加するようになり
その名声をさらに高めていったのです。
それに笹井氏は、日本の大学における研究環境に疑問を持って
いて、若い研究者が実力を発揮できる研究環境を何とか確立した
いと考えていたのです。
日本の大学では、若手研究者は雑用が多かったり、研究成果を
嫉妬されたり、自分の研究室を持つことが困難だったりといろい
ろ問題があります。そういうわけで、理化学研究所からのＣＤＢ
（理研発生・再生科学総合研究センター）設立には早くから関心
を示し、その設立メンバーに加わっていたのです。ＣＤＢができ
ると若手研究者に大学とは比べ物にならない快適な研究環境を与
えられると考えたからです。
２０００年にＣＤＢができると、笹井氏は、京都大学の再生医
科学研究所教授と兼務で、ＣＤＢ細胞分化・器官発生研究グルー
プ・グループディレクターを務めるようになったのです。このと
きから笹井氏は、京都大学とは少しずつ距離を置くようになり、
２００３年にＣＤＢの専任になったのです。
京都大学もそういう笹井氏の動きを察知していて、ひそかに笹
井氏の後任の教授を探していたのです。その結果、目を付けたの
が山中伸弥氏だったのです。そのとき、山中氏は奈良先端科学大
学院大学にいたのです。
そして２００４年１０月、京都大学は４２歳になった山中伸弥
氏を笹井氏の後任の再生医科学研究所教授として迎えたのです。
ｉＰＳ細胞が発見される２年前のことです。それがノーベル賞受
賞に結びついたのですから、京都大学は先見の明があったという
べきでしょう。
しかし、京都大学の研究環境は最悪で、笹井氏がイヤになって
飛び出すだけのことはあったのです。これについて、黒木登志夫
教授は次のように書いています。
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京都大学で与えられた研究環境は、奈良先端大と比べると余り
にひどかった。ぼろぼろの建物の古い部屋、机はなく、エアコン
は故障していた。奈良から一緒に来てくれた学生や技術員とｉＰ
Ｓ細胞に向かって新たな研究のスタートが切られた。それから６
年経った２０１０年、山中の研究グループはｉＰＳ細胞のために
作られた「ｉＰＳ細胞研究所」（ＣｉＲＡ）に移ることになる。
そして、今、京大ＣｉＲＡは、スタッフ３００人を超える研究所
になり、建物もさらに二棟増築されようとしている。
──黒木登志夫著
『ｉＰＳ細胞／不可能を可能にした細胞』／中公新書２３１４
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ＣＤＢの笹井芳樹氏は、ＥＳ細胞による研究を加速させている
のです。２００５年には眼科医の高橋政代氏と組んで、ＥＳ細胞
による網膜の分化誘導に成功し、２００６年にはＥＳ細胞から視
床下部前駆細胞を分化誘導させることにも成功し、２００８年に
その論文を「セル」誌に発表しています。
さらに、２０１１年にはマウスのＥＳ細胞から網膜全体を作る
ことに成功したことを「ネイチャー」誌に発表しています。ＥＳ
細胞から網膜を立体的に作ったのは世界初の試みであり、「この
分野を一変させた」として、高く評価されています。これら一連
の研究により、笹井氏は次の各賞を受賞しています。
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文部科学大臣賞 ・・・・ ２００９年 ４月
大阪科学賞 ・・・・ ２０１０年１０月
井上学術賞 ・・・・ ２０１２年 ２月
塚原仲晃記念賞 ・・・・ ２０１２年 ９月
山崎貞一賞 ・・・・２０１２年第１２回
武田医学賞 ・・・・・ ２０１２年度
─────────────────────────────
このように笹井芳樹氏のＥＳ細胞を中心とする研究は、大きな
成果を上げていたのです。それは、竹市雅俊ＣＤＢセンター長を
して、「笹井さんなしでは今のセンターはなかった」といわしめ
るほどであったのです。また、ＣＤＢのあるポートアイランドの
関連企業からも、「神戸全体の発展や産学連携を見据えるまれな
存在だった」と高い評価を受けていたのです。この時点では、笹
井氏がＣＤＢセンター長に就くのは時間の問題だったのです。
そして、２０１２年１２月、安倍総裁率いる自民党が、民主党
から政権を奪い返すことになる総選挙直前のある日、笹井芳樹氏
は、小保方晴子氏のＣＤＢユニットリーダー採用面接に立ち会う
ことになるのです。２人が会うのはこれが最初であるといわれて
います。そして、竹市センター長から小保方氏の論文の指導を依
頼されるのです。
しかし、２０１２年１２月といえば、山中伸弥教授のノーベル
賞受賞の興奮が冷めやらぬさなかです。笹井氏としては、同年齢
の山中氏に先を越されたという思いはあったと思います。そのた
め、その時点では海のものとも、山のものともつかぬ小保方氏の
論文に笹井氏が過度の期待を抱いたとしても、それは不思議なこ
とではなかったといえます。
２０１２年末までは、山中伸弥教授にノーベル賞で先を越され
たとはいえ、発生・再生科学分野での研究者としての実績では笹
井芳樹氏の方が山中氏を上回っていたし、国からの予算も十分獲
得できていたのです。
しかし、ｉＰＳ細胞がノーベル賞を受賞すると、国からの予算
もｉＰＳ細胞に大きくシフトし、笹井氏の研究する分野には予算
が思うように獲得できなくなっていったのです。ちょうどその時
期が２０１３年度であり、笹井氏としては何とか再生医療の分野
において、ｉＰＳ細胞を超える何かを求めるようになっていった
のです。 ── ［ＳＴＡＰ細胞事件／０１２］
≪画像および関連情報≫
●「理研が落ちた『わな』」／再生医療の覇権争い
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寺田寅彦、湯川秀樹、朝永振一郎・・・。日本を代表する科
学者が在籍した理研は日本唯一の自然科学の総合研究所だ。
全国に８主要拠点を持ち職員約３４００人。２０１３年度の
当初予算８４４億円は人口２０万人程度の都市の財政規模に
匹敵、その９０％以上が税金で賄われている。予算の３分の
２を占めるのが、理研の裁量で比較的自由に使える「運営費
交付金」。ＳＴＡＰ細胞の研究拠点である神戸市の理研発生
・再生科学総合研究センター（ＣＤＢ）には年間３０億円が
配分される。研究不正の疑いがもたれている小保方晴子・研
究ユニットリーダーは５年契約で、給与とは別に総額１億円
の研究予算が与えられている。英科学誌「ネイチャー」に掲
載されたＳＴＡＰ細胞論文の共著者、笹井芳樹ＣＤＢ副セン
ター長は、疑惑が大きく報じられる前の毎日新聞のインタビ
ューで「日本の独自性を示すには、才能を見抜く目利きと、
若手が勝負できる自由度の高い研究環境が必要」と語り、こ
の１０年で半減されたものの運営費交付金がＳＴＡＰ細胞研
究に「役立った」としている。理研関係者によると、小保方
さんに「自由度の高い」研究室を持たせ、大がかりな成果発
表を主導したのは笹井さんだった。
http://bit.ly/1cMmVsZ
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