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地球の存在は木星のおかげ? 大移動で巨大惑星消滅か
2015.03.26 Thu posted at 14:12 JST
木星(写真提供:NASA)
(CNN) 地球が存在できたのは、木星がスーパーアースと呼ばれる巨大惑星を太陽に追いやり、宇宙の「地ならし」をしてくれたおかげだった可能性がある――。米カリフォルニア工科大学などの研究者がこのほど、米科学アカデミー紀要にそんな説を発表した。
これまでの観測で、惑星を持つ太陽に似た恒星では、地球よりはるかに大きな惑星が恒星の近く(太陽系における金星軌道よりも内側)を公転しているのが一般的だと分かっている。だが、太陽系にはそのような惑星が存在せず、原因が謎とされていた。今回研究者がその理由を解き明かす説を示した。
研究者は、太陽系初期に木星が太陽に一度近付いた後遠ざかったとする説に基づいてシミュレーションを実施。太陽に近づく過程で、木星が連れてきた微小な天体が、元々太陽系の内側にあった物体と衝突・分解して太陽へと落下。このとき巨大な惑星が太陽の近くに存在したとしても、太陽に向かう微小な物体の影響で、約2万年の間には惑星が太陽に衝突する結果が得られたという。
「太陽系内を行き来した木星の旅のために第1世代の惑星が破壊され、質量の小さい地球型惑星が形成されて、現在の太陽系が出来上がった可能性がある」「地球の数十倍の質量を持つ惑星を太陽に押しやるのに、地球数個分の質量の物体があればいい」と研究者は解説する。
太陽系初期の木星が、巨大な質量のため太陽の方に引き寄せられて大移動したとする説は「グランドタック」と呼ばれる。太陽に吸い込まれずに済んだのは土星のおかげだったとされ、互いの重力の相互作用で木星は再び太陽から遠ざかったという。
この大移動の残骸から、やがて地球や水星、金星、火星が形成されたと研究者はみている。
http://www.cnn.co.jp/fringe/35062328-2.html
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