低海抜諸国、気候変動がもたらす人的被害の検討を国連に要請へ
世界金融危機で欧州からの観光客が大幅に減っている（写真はモルディブのクルンバ島）〔AFPBB News〕

　広州からやって来た新婚のシオン・リさん（32）にとって、モーリシャスの白い砂浜と青い海と戯れるハネムーンは「夢」がかなったことを意味する。「結婚式の後の旅行は最高です」。島国モーリシャスの首都ポートルイスに短期滞在している彼女はこう語る。

　シオンさんと彼女の夫は、モーリシャス、モルディブ、セーシェルの数十億ドル規模の観光業界の変容ぶりを反映している。インド洋を訪れるヨーロッパ人旅行者の急減を中国人旅行客が埋め合わせているのだ。

　「中国人がインド洋の観光を救った」。自身が中国系であるモーリシャスの著名政治家兼実業家のキー・チョン・リー氏はこう話す。

　インド洋に浮かぶ3つの楽園は長年、新婚カップル、家族連れを問わず、高級志向の旅行者を巡ってカリブ海諸国と競い合ってきた。

欧州観光客の急減をカバー、モルディブでは国別訪問者数で首位に

　だが、2007〜08年の世界金融危機でカネ回りの悪くなったフランス人、英国人、ドイツ人が近場の観光地へ向かうようになると、東アフリカの沿岸部とインドに挟まれた3つの島国はホテルの稼働率急落に苦しんだ。

　このため、中国人旅行客の流入が3カ国を経済破綻から救う助けになった。公式統計によると、昨年、25万5000人近くの中国人がモーリシャス、モルディブ、セーシェルにやって来た。2010年の訪問者数からほぼ倍増した計算だ。同じ期間、観光客の訪問者数は年間210万人で横ばいを続けた。

　観光業界の幹部らは今年、30万人の中国人が3つの島を訪れると見込んでいる。世界金融危機が起きる前の2007年にモーリシャス、モルディブ、セーシェルを訪れた中国人観光客は4万人に満たなかった。

　これら3つの島国では、観光業はそれぞれの国内総生産（GDP）の10〜30％を占めている。

　欧州の旅行客がためらうなか、モーリシャスのホテル大手ベランダ・レジャー・アンド・ホスピタリティー（VLH）のフランソワ・エノー社長は地元業界の大多数が共有している気持ちを代弁するように「我々は喉から手が出るほど中国人を必要としている」と言う。

　公式統計によると、中国からの観光客は昨年、モルディブへの訪問者のほぼ4人に1人を占め、通常は順繰りに首位の座に就く英国とドイツを2位と3位へ追いやった。

　モーリシャスでは、中国は既に国ごとの訪問者数のランキングで世界第10位に付けている。フランスと英国には依然かなり水をあけられているが、欧州のいくつかの国に匹敵する規模だ。セーシェルでは、中国人観光客はまだ目新しい存在だ。

　国連の世界観光機関（WTO）によると、中国人旅行者の総数は昨年、8300万人に上り、2000年のわずか1000万人から大幅に増加した。

　中国人旅行者は昨年、国際観光に過去最高の1020億ドルを使い、支出額で世界最大の市場になった。中国人の支出額はこの10年で8倍に急増している。

　マドリードに本部を置くWTOのタレブ・リファイ事務局長は、中国の観光支出の目を見張る伸びは「台頭する中間層が観光市場に参入したこと」を反映しており、「この傾向は世界の観光の地図を確実に塗り替え続けるだろう」と語っている。

ヨーロッパ人ほどお金を使わず、万能薬にはならないが・・・

　しかし、インド洋の観光業にとって、中国人観光客は万能薬にはなりそうにない。業界幹部らは、新たな観光客はヨーロッパ人ほどカネを使わないと不満を漏らす。

　モーリシャスなど3カ国では、中国人観光客の平均滞在日数は4〜5日。これに対して、フランス人観光客は8日、さらに、英国からの訪問者は12日滞在する。「失ったヨーロッパ人観光客1人を埋めるのに中国人が2人必要だ」。モーリシャスのホテル・レストラン協会のジョスリン・クォック事務局長はこう語る。

　それでも、観光業界幹部や政府当局は、ここ2年間、中国が業界を危機から救ってくれたと考えている。何しろ、経済危機が主要な欧州市場を襲う前から、業界は石油価格高騰が航空運賃に与えるダメージと戦っていた。

　3島は欧州の主要都市から航路ほぼ10時間の距離にあり、業界幹部らによれば、航空運賃がパックツアー費用のかなり大きな部分を占めるという。

　観光業界は新しい顧客を満足させるため自己改革を行う必要がある、とポートルイスにあるアクシス・ストックブルッキングのアナリスト、バビク・デサイ氏は語る。「中国人は新しい顧客層で、ホテル業界にとっては急勾配の学習曲線になる」

By Javier Blas