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［東京 １１日 ロイター］ 東京電力＜9501.T＞福島第１原発の状況調査のため投入された緊急災害対応ロボット「Quince（クインス）」。２０１１年６月に建屋内に入ったこのハイテクロボットは、数カ月後には通信が途絶え、いまも発見されていない。暗闇に包まれた建屋内の曲りくねった通路に閉じ込められたままだ。
【写真】福島第1原発はいま
膨大な資金や人的資源を必要とし、開発を待たねばならない技術に依存する原発廃炉の困難さを象徴しているかのようだ。日本原子力産業協会の服部拓也理事長は「（日本のやり方は）戦争に竹やりでいくのと同じ」と語った。
マグニチュード９の東日本大地震が発生した２０１１年３月１１日から戦いは始まった。１３メートル超の津波が福島第１原発を襲い、非常用発電機が故障。冷却機能が失われた。その後、数回の水素爆発で炉心溶融が起きた。数週間、最悪の事態を避けるため職員や自衛隊員の必死の作業が続いたが、原子炉を冷却するためのヘリコプターからの放水など、場当たり的で非力な対応が目立った。
チェルノブイリ事故以来最悪となる原発事故により、日本政府の行政能力の高さや最先端とみなされていた日本の技術力に対する疑問が浮き彫りになった。
２０１１年１２月に野田佳彦首相（当時）は原子炉の「冷温停止状態」を達成したと宣言したが、日本は今後、前例のない処理費用に直面する。専門家は、廃炉費用は少なくとも１０００億ドルかかり、被害者への賠償金支払いや近隣地域の汚染除去でさらに４０００億ドルが必要になる、と指摘する。
震災から２年、周辺地域の処理作業は、場当たり的だ。作業の大半は関連分野の経験がほとんどない建設業者が請け負っている。原発近くの市町村は、処理作業が計画通りに進んでいないと指摘。作業員が運び出した汚染土や廃棄物は、政府が最終処分場所が決められない中、福島県内の至るところに積み上げられている。社団法人日本経済研究センターの試算では、福島県内の原発近隣地域の汚染除去作業費用だけでも、最大６０００億ドルに達する。
建設後約４０年の福島第１原発の閉鎖は、それ自体が類のない挑戦だ。東電と政府が示す廃炉に向けた行程表では、今年後半に７つの貯蔵プールのうち最も破損している４号機プールから使用済み燃料の取り出しに着手する。２０２１年からは全号機のプールから溶融燃料の取り出しを開始し、３０─４０年後に廃炉を完了する計画。
当局者は、作業はほぼ予定通りに進んでいるとし、政府は廃炉を前倒しで行いたいとしている。ただ、専門家はより慎重な見方を示している。
原子力安全推進協会（旧日本原子力技術協会）の元最高顧問、石川廸夫氏は、４０年間の行程表について「あんなのは絵、夢物語だ」と述べ、完了はさらに数十年後になるかもしれないとの見方を示す。
＜戦場の霧＞
「Quince（クインス）」を共同開発した千葉工業大学・未来ロボット技術研究センター。この施設では、学生や技術者らが全力で災害現場に投入するロボットを開発する作業を進めている。
間仕切りのない広い施設内。ロボット部品に囲まれた仮設ベッドで休息する人、コンピュータースクリーンに見入りながら麺をすする人、スマホをいじる人とさまざまだ。
２０代の研究員はシンプルなコントローラーを動かして、最新型の国産緊急災害対応ロボットに階段を上らせたり、狭い踊り場で方向転換させたりしている。通信が途絶えた「Quince（クインス）」の回収には失敗したが、開発者らはいずれ見つけ出し、電子機器に対する長時間の放射線照射の影響に関する貴重な情報が得られるとの希望を捨てていない。
後継機の「Sakura」（サクラ）は狭いスペースでも操縦できるだけでなく、従来型とは異なり、プラグイン充電方式を採用している。
原発内に残るがれきから放出される高線量の放射線から人間を守るため、原子炉の漏えい個所を特定して修復し、注水するというという最も基本的な最初のステップでさえ、達成するためには一層の技術開発が必要だ。
福島原発で一時的に使用された水処理システムのメーカーである米クリオン社のジョン・レイモント社長は「（混乱して過失や情報の錯綜が起こりやすい）戦場の霧のような状態だった」と指摘。「今になってやっと問題の様相が分かってきた」と話した。
これまでのところ東電は、内視鏡に似た遠隔操作カメラを原子炉外部の配管に挿入した段階で足踏みしており、燃料がれきの除去技術開発の手始めとして不可欠な有効データ収集はほとんど進んでいない。
１つの可能性として検討されているのは水中遊泳が可能なロボットで、ドーナツ型をして水の入ったサプレッションチェンバー（圧力抑制室）内を調査する。
日本でこうした技術開発への取り組みが遅れた大きな理由は、原発災害が発生する可能性を認めようとしない空気だった。認めれば、数十年にわたる原子炉の安全神話との矛盾が生じたからだ。１９９０年に東海村で原子力事故（臨界事故）があった後にロボットが開発されたものの、現在、研究は断念され、原発ロボットは科学博物館に展示されている。
未来ロボット技術研究センターの小柳栄次副所長は「それ（東海村事故）以降、国の予算がついた原発用のロボット開発はされていない。なぜかというと、記者発表したら『人が入れないほど重大な事故が起こるのか』という質問が出てくるからだ」と説明した。
原発の建屋内に最初に入ったのは米国製の多目的ロボット「パックボット」で、高線量エリアで使用された。
東電の喫緊の課題はプールからの使用済み核燃料の取り出しで、４号機プールから始められる。４号機プール内には１５００本以上の核燃料棒が沈んでいるが、屋根部分は水素爆発で大破、大気にさらされた。
使用済み燃料プールにたどり着くためには原子炉建屋上部からのがれき撤去が必要だったが、放射線量が高過ぎて人による作業が行えなかったため、作業はクレーンなどの重機を使って慎重に行われた。
再び大地震が起きれば建物がさらに損傷を受けるのではないかとの懸念から、プロジェクトには独特な切迫感が漂っている。ただし東電は、東日本大地震と同程度の揺れに耐えられるよう構造は補強されていると説明している。
冷却水の処理や貯蔵もまた困難な課題だ。冷却に使用された汚染水が原子炉の地下部分に大量にたまっており、海水や地下水に浸透する脅威が存在している。
＜悪化する作業員の待遇＞
事故直後の約８００兆ベクレルからは劇的に減少したものの、福島原発からは依然として毎時１０００万ベクレルのセシウムが放出されている。
作業員は毎朝原発から２０キロ離れた「Ｊヴィレッジ」に集合し、防護服とゴム手袋、靴カバーで身を包んでからバスで現場に向かう。到着するとマスクで顔を覆う。
第一線の作業員たちは匿名を条件に、息の詰まるような防護服での作業、低賃金、孤独、ストレスへの不満を次々に口にした。
昨年暮れに東電が行ったサンプル調査によると、作業員の約７０％の最低賃金は１時間当たり８３７円。この地域の日雇い労働者では１５００円稼ぐケースもある。
東電の財務状況に関する調査委員会の委員長をつとめた中央大学法科大学院の安念潤司教授によると、作業員の賃金は、この近辺で同様の技術が求められる職の水準を下回っている。
下請け業者に雇われているある４０代の作業員は「賃金がどんどん下がっている。こんな状況で働こうとするやつはいない」と現状の厳しさを訴える。「胃は痛いし、いつもストレスを抱えている。作業を終えて自分の部屋に戻ってできるのは、翌日の心配だけ。メダルをもらってもいいくらいだ」と吐き捨てた。
メンタルヘルスの専門家は、作業員のストレスを戦場の最前線の兵士のストレスにたとえている。
原発作業に当たる東電社員１５００人を対象に調査を行った防衛医科大学校・精神科学講座の重村淳講師は「（ベトナム）帰還兵の多くは社会から拒絶される中、ホームレスになったり、自殺してしまったり、アルコールやドラッグに溺れたりした。下手をすると、そうした米国の歩んだ歴史をここでも歩んでしまうのかなという懸念がある」と指摘した。
計画では今後数十年にわたり廃炉作業に携わる作業員は十分確保できるとされているが、被ばく線量が上限に達することなどを踏まえると、足りなくなることは目に見えている。
東電の公表データによると、２０１２年１２月末の時点で、東電の作業員１４６人、下請け作業員２１人の被ばく線量が５年当たり１００ミリシーベルトの上限を上回った。
福島原発では、津波に襲われた震災当日の２人を含め８人の作業員が死亡しているが、放射能による死者は出ていない。
＜暗闇を手探りで進む状況＞
福島第１原発や他の老朽化原発の廃炉作業に必要な技術者の不足も問題だ。
安倍政権は、２０３０年代に原発稼働をゼロとする民主党政権のエネルギー政策の見直しを表明したものの、代替エネルギーの計画はまだ示していない。安全性に対する国民の懸念も根強く、原子力産業の将来に影を投げ掛けている。
東京大学大学院では、原子力工学の志願者数が前年比で約３０％減少、東京都市大学でも学部での専攻志望が減少している。
福島原発事故の終息には、４基の原子炉の完全廃炉と核のゴミの処理が不可欠。しかし核のゴミは受け入れ候補地の反対に直面し、今だに最終処理場が決まっていない。
事故処理では、安全確保のための監視が困難との理由で、チェルノブイリ原発のように石棺で原子炉を封じ込める選択肢は除外された。処理コストの総額は、「神のみぞ知る」（中央大学の安念教授）世界だ。
最終的に処理費用がどれだけ膨らんでも、巨額の財政赤字と高齢化問題を抱える政府に余力はないのが実情だ。結局コストの多くは国民が税金か電気料金引き上げ、あるいはその両方で負担することになる。国民の不評を買うのは必至だが、避けては通れない。経験したことのない事態だけに、今後も「暗闇を手探りで進む」状況は続く。
（斎藤真理、竹中清、ジェームス・トパム記者；翻訳 伊藤恭子、関佐喜子、中田千代子 ；編集 橋本浩）
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20130311-00000048-reut-bus_all
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