オバマ米大統領が再選されて以来、2期目の政策課題が何になるのかさまざまな憶測が流れたが、大統領は今週の一連の経済政策演説で答えを出しつつある。課題を最もはっきり示したのは、24日にイリノイ州のノックス大学で行った1時間に及んだ最初の演説だ。

　同演説のメッセージは、一言で言えばこういうことだ。「政府・議会の経済をめぐる議論を、財政赤字削減か景気刺激策かという目先の問題から、長期的な成長と中間所得層の活性化を図るという広範なものにする時が来ている」。

　このメッセージは一見、だれもがうなずけるように思えるが、かなり論議を呼ぶもので超党派的とはあまりいえない。共和党は､財政赤字は制御されているとの見方を受け入れるつもりはない。また、オバマ氏の残りの政策課題についても、信用を落としている政府プログラムに対する民主党独特の夢にすぎないと一蹴する。

　それでも、大統領が2期目をどのようにしたいと考えているのか、どんな遺産を残したいと思っているのかははっきりした。それは海外ではなく国内に関するものであり、社会問題ではなく経済問題であり、昔ながらのポピュリズムと今日的な進歩主義の中間に位置している。

　オバマ氏は、2期目の政策課題を包括的に提示している。大統領が望んでいるのは、政府によるインフラ投資が中国など諸外国と見劣らず、中間層の雇用創出にもつながることだ。

　オバマ氏は「企業は輸送システムや電力網、通信網に大きく依存している」と指摘し、「それらのインフラ再建は、（海外に）アウトソースすることができない高い賃金の雇用をすぐに創出する」と力説した。

　大統領は、中間層の子供たちが21世紀の経済に向けて準備できるように教育改革も求めている。具体的には、未就園児向けプログラムを充実し、中等・高等教育が将来の雇用につながりやすいものにし、さらに、学位取得にかかる期間の短縮を促すか助成金によって大学教育のコスト引き下げに政府が関与することだ。

　オバマ氏は富裕層への税率引き上げによってこれらにかかる費用を賄い、一方の中間層には減税によって引退後の生活に必要な貯蓄がもっとできるようにしたいと望んでいる。

　大統領は、こうした経済政策の課題に、別の2つの主要な課題である医療保険改革と移民法改正を包含した。オマバケア（オバマ大統領の医療保険改革）は、企業と従業員が競争力のある医療保険を見つけることを手助けする。また移民法改正では、不法移民を正規の労働市場に組み込むことで、彼らの生産活動や納税によって財政基盤を強め、結果として中所得層の年金生活が崩壊しないようにすることができるという。

　もちろん、どんな政治家も中間層が好きだ。オバマ氏は、政府を活用して経済成長を促進し中間層を強くするという典型的な進歩主義的な考え方を掲げる一方で、「勝者総取りの経済では富める者がますます富めるだけで、その他の人たちは置いてきぼりにされる」と述べ、ポピュリスト的な主張もする。

　ポピュリスト的な物言いは、民主党を喜ばせ共和党をいら立たせる。だが、大統領の提案はもっと奥深いところで、両党間の哲学上の違いに光を当てる。オバマ氏は、経済の回復に伴い財政赤字は制御可能になると考える。ところが共和党は、景気が回復しても赤字はすぐ再び増大し始めると考える。また共和党はほぼ経済成長だけを語るが、大統領は富の公平な分配にも言及する。

　したがって、民主党と共和党との対立の激化は回避できそうもないのか。そうとも言えない。高騰する大学費用の抑制といった課題へのアプローチで、両者の意見が合う部分もある。

　他にも例えば、筋金入りの保守派であるブラウンバック・カンザス州知事は、農村地帯に移住する若者に対し州の所得税を免除することや学費ローンの返済を最大1万5000ドル助成することを提唱している。それは、政府の力を活用して経済目標を達成しようとするオバマ氏も評価するアイデアだろう。大統領と共和党の共通点は、多少はありそうだ。