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今はオレが主役！中田全４打点でトップ！斎藤救う
スポニチアネックス 8月9日(火)7時0分配信
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＜楽・日＞５回２死一三塁、中田が左中間へ２点適時二塁打を放つ
◇パ・リーグ 日本ハム４−２楽天（２０１１年８月８日 Ｋスタ宮城）
球児の季節に成長を見せつけた。日本ハムの中田翔内野手（２２）が８日、楽天戦で初回に先制の１２号２ランを放つなど全４打点の活躍。チームを同一カード４連勝に導き、６４打点として打点王争いでリーグトップに躍り出た。この日先発した斎藤佑樹投手（２３）には０６年夏の甲子園で４打数無安打３三振とねじ伏せられた中田。５年が経過し、当時１７歳だった少年は球界の主砲へと着実に階段を上っている。
狙い球は違った。だが、中田の打球は左中間席へ飛び込んだ。初回２死二塁で左腕・塩見のフォークを捉え、４試合ぶりの１２号２ラン。先制点を叩き出すと、胸を張ってベースを回った。
「直球に差し込まれていたので、フォークでちょうど自分の体をためることができた。直球を待ちながら変化球に反応して体が止まる。あの打席はそれができた」
１点差の５回２死一、三塁でも左中間を突破する２点二塁打。斎藤を援護する４点は全て中田のバットから生まれた。今季６４打点は、西武・中島を抜いて７月９日以来のリーグトップに浮上。「気合で打ちました」。６日に甲子園が開幕。まるで高校球児のような言葉で振り返った。
「甲子園はテレビで見ますよ。当時を思い出すことはないけれど…」。大阪桐蔭時代に高校通算８７発を放ち、「怪物」と称されたが、その記憶は苦いものばかりだ。２年生４番として０６年夏は２回戦で早実と対戦。「ハンカチ王子」として旋風を巻き起こした１歳上の斎藤に３三振を奪われ、チームも完敗した。「手も足も出なかった」。そんな悔しさはプロに入っても忘れなかった。
早大に進学した斎藤がスポットライトを浴びる一方で、中田は２軍でもがき苦しんでいた。打撃フォームは試行錯誤し、守備位置も三塁から一塁、そして外野にコンバートされた。あれから５年。中田は不思議な運命に導かれ、チームメートとなった先輩右腕に負けない輝きを見せている。
高校時代はカブレラ（ソフトバンク）ばりのフォームと力みまくったスイングでボールをしばいた。入団後は一本足打法やすり足打法。今季はノーステップのガニ股打法で４番の座を勝ち取ったが、さらなる進化を目指し、球宴後にはそれも変えた。「正確さと確実性を上げていきたい」。テーマはいかに力を抜くか。今は自然体でバットを構え、左足を軽くステップする。大阪大会の決勝で敗れた３年夏。「あのときは全打席、本塁打しか狙っていなかった」。最後の夏はなぜ負けたのか。今なら分かる。
チームは５連敗後に引き分けを挟んで４連勝。梨田監督も「先制２ランも大きかったが、追加点も喉から手が出るほど欲しかった」と目を細めた。精神面も技術面も別人のように成長したが、変わらないものもある。丸刈り頭と、憎めない中田の笑顔だった。
≪中田のＶ打も最多の１３≫中田（日）がこの日のチーム全得点となる４打点の活躍。４打点以上は１０年８月６日楽天戦の４打点、今年６月１８日広島戦の５打点に次ぎ自身３度目だ。斎藤の先発試合ではこれまで打率・１７９（２８打数５安打）と先発投手８人の中で最低だったがこれで挽回。斎藤に白星はつかなかったものの初のＶ打となった。これで打点は６４となりリーグ単独トップ。勝利打点１３も同単独最多に返り咲いた。
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トップ！ 、 パ・リーグ 、 日本ハム を調べる 最終更新:8月9日(火)7時0分
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