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フリーメイソンの最新の陰謀─「ネットで若手会員を獲得せよ」
2011年 10月 13日 13:58 JST
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【セントポール（米ミネソタ州）】誇りある秘密結社でさえ、もはやフェイスブックのファンページなしではやっていけないようだ。
「フリーメイソン」にとってもそれは火を見るより明らかだ。フリーメイソンは中世の「ブラッドオース（Blood Oath：血の誓約の意味）」の呪文や、しばしば言及される「新世界秩序」の形成という陰謀、さらに、米大統領と陰の実力者の秘密会議や退屈な朝食会などで知られている。
19世紀に結成された、男性による社会的な秘密結社、またそれに付随する女性による結社は世界の至るところに存在する。エルクスやムース、ライオンズ、オッド・フェローズなどだ。なかでも、フリーメイソンは最も古く、引き続き最大で、――世間では――ソロモン神殿の一番奥の部屋と同じくらい秘密めいていると思われている。
イメージ Dennis Severson
ミネアポリスでのフリーメイソン幹部就任式で（2010年）
秘密主義がフリーメイソンに神秘的雰囲気を与えている。しかし、フリーメイソンは今では、ウエブサイトを利用しないと、世間から忘れ去られることを認識している。
マット・ギャラハーさんはインターネットで検索したことに言及し、フリーメイソンのロッジ（支部）に参加する価値があるかどうか、「写真を探した」と語った。「80歳代の老人集団は避けたいと思っていた」という。
それは木曜日の夜で、ギャラハーさんが最終的に入会した「非常に若い世代」のロッジ、ブレイデン168番の交流夜会の時間が迫っていたときだった。このロッジは、フリーメイソンが1910年に建設した、薄暗い通りに立つ円柱のある神殿にある。
ギャラハーさんは32歳で失業中。2009年にブレイデンに教えを受け、内部階位制度の親方（Master Mason）に昇進し、今ではロッジの教育責任者になっている。
このポストは、1717年にフリーメイソンがロンドンの見識のある紳士のためのクラブとして歴史的な暗闇から表に出てきた後、290年間存在しなかった。ギャラハーさんのメイソン標識は「名誉ウエブマスター」になるかもしれない。
ギャラハーさんは古いプールテーブルと会員ジョージ・ワシントンの肖像画のある色あせた会議室への狭い階段を降りながら、「私はブログやフェイスブック、フリッカーを始めた」と述べた。「われわれのサイトにビデオ随筆を載せたい」という。さらに、「どんなものに入会しようとしているのか、人々は知る必要がある」と続けた。
かつては、フリーメイソンへの入会希望者は頭からフードをかぶせられ、首にロープを巻かれ、秘密の握手について口外しないと宣言するまでは、いったいどのようなものに関わりつつあるのか分からなかった。その握手は引き続き秘密だが、現在はフリーメイソンについて、ウエブサイト上やテレビ、映画にヒントや暴露話が多く存在する。ただ、各支部は入会希望者に対し、楽しみがなくなるからそうしたものは見ない方がいいと言い渡している。
フリーメイソンの主な手引書はかつては1866年出版の「Duncan's Ritual」だった。現在では、2005年に出版されたクリストファー・ホダップ著の「Freemasons for Dummies」（フリーメイソン・フォー・ダミーズ＝超初心者向けフリーメイソン）だ。ホダップ氏は「急激に解放的になった」と話す。「そしてそれは――率直に言うと――メンバー数（の減少）をめぐるパニックから始まった」という。
戦争から生還した世代が入会し、米国のフリーメイソンの加入者数は1959年までには400万人に達した。
しかし、1960年代にはヒッピーらはフリーメイソンの神秘主義を嫌った。
ヒッピー世代の息子たちがフリーメイソンの秘密について尋ねても、このベビーブーム世代の父親たちにはまったく見当もつかなかった。2000年代半ばまでには、会員数は200万人を切っていた。
消滅するか公開するかの選択に迫られ、フリーメイソンは公開という選択肢を選んだ。フリーメイソンには中央権力は存在しないが、複数の州のグランドロッジは広告看板を掲げ、テレビ広告を展開し、集団儀式を主催して一度に数百人を入会の儀式に参加させている。
ホダップ氏は、こうした全てを「茶番」だと呼ぶ。儀式に参加した後、新人の多くは2度と姿を見せなかった。ホダップ氏は内部報告書で、人々の多くは「高齢団員による絶望的なグループ」、「請求書の支払いやまずい食事、誰がユニフォームにアイロンをかけるか、といったことに関する長時間の会議」などを目の当たりにすることになったと指摘した。
しかし、若い新人の一部はフリーメイソンにとどまった。総会員数は140万人まで減少しているが、会員の死亡や退屈なため辞めていく会員の数は年間8万人から3万人まで減少した。引きつけているのはフリーメイソンそのものというよりも、それに伴うポップカルチャーの魅力かもしれない。
フリーメイソンの神話は、ケーブルテレビ局「ヒストリーチャンネル」の番組や「ナショナル・トレジャー」といった映画に加え、推理作家ダン・ブラウンのベストセラーで中心的役割を演じることが多い。特にフリーメイソンの色彩が強いブラウン著の2009年の小説「ロスト・シンボル（The Lost Symbol）」はその顕著な例だ。
リード・エンダースブさんはある日、ミネアポリスの神殿で、「あの本が触媒になった」と語った。40歳の彼はロック放送局の番組ディレクターで、19番支部の講師だ。
エンダースブさんの支部の300人の会員のうち60人は活発に活動しており、さらに数が増えている。大半は21〜35歳の若者だ。だれも彼らを招待したわけではなく、彼らはウエブサイトの「連絡」というボタンを押しただけだ。会員はそれぞれ、儀式段階で450ドル（約3万5000円）を支払う。年会費は300ドル。他に、男女混合のペイントボール（塗料入り弾丸）合戦やスコッチテースティングといったイベントの費用がかかる。
記者: Barry Newman
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