1960年頃、アメリカで西ドイツのフォルクスワーゲン・ビートルが大量に売れ始めた。当時のアメリカは大排気量化、車体の大型化が進み、運転しても大味でつまらない自動車が多かった。ここに登場したのが敗戦国西ドイツのカブト虫。これが運転して楽しいことから爆発的に売れ出し、アメリカのビッグスリーは対策に迫られた。この時、フォードの技術部門は革新的な小型前輪駆動車カーディナル計画を進めていた。だが当時の社主ヘンリー・フォード二世が、これに猛反発し、アメリカでの生産計画を葬り去ってしまった。このカーディナル計画は、西ドイツのドイツ・フォードでタウヌス12Mとして1962年に実現した。

歴史にifはないが、もしこの時にアメリカで前輪駆動方式を採用した小型車の量産に踏み切っていたら、1970年代末期に大量の日本車の上陸に悩まされることはなかったろうと、今日では言われている。実はフランスで聞いた話だが、1960年代初頭、どうもヘンリー・フォード二世はフランスのシトロエン・パリ工場に見学に行ったらしい。そこで前輪駆動車のDS19とかID19の生産ラインを観察したのだが、これを見て述べた感想はこれだ。
「こんなに手間やコストのかかる複雑な車をつくっても、利益は出ない。それよりも外見を派手にして、クロームめっきの部分を3倍に増やせば、売り上げも3倍になるよ。」

フォードとは、この程度のメーカーである。それを聞いたフランスの技術者が、「そんなに儲けたければ、第二次世界大戦の時みたいに爆撃機や戦闘機を大量生産すればいいでしょう」と言ったとか?　ホントかな?　それはともかく。

西ドイツのフォルクスワーゲンがアメリカで大ヒットし続け、西ドイツに貴重な外貨をもたらし、力強く経済復興していた1960年代。カーディナル計画を葬り去ったヘンリー・フォード二世は、カブト虫がどんどん売れるのを何とかせねばならなかった。その時、マスタングを大ヒットさせた若手のらつ腕経営者アイアコッカに、少ない投資で売れる小型車を出せと命令した。アイアコッカは、ファルコンを短縮して2Boxの、ハッチバックボディの小型車ピントを開発させ、1970年型から販売した。このピントは大ヒットし、安い開発費で最大の利益を上げた。

だが、ピントはベースとなったファルコンのフロアユニットを流用し、無理やり短縮したものに過ぎなかった。このためガソリンタンクの位置が短くなった後方オーバーハングに比して後方過ぎ、これが後方からの衝突の際に爆発・炎上事故を起こすこととなった。この事件は、フォードが裁判で敗訴し多額の賠償金を支払わねばならなくなった。今では、製造物賠償責任の大学の講義で取り上げられる教材となっている。

http://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%95%E3%82%A9%E3%83%BC%E3%83%89%E3%83%BB%E3%83%94%E3%83%B3%E3%83%88
http://www.youtube.com/watch?v=lgOxWPGsJNY

このフォード・ピントの問題はヘンリー・フォード二世社主と、アイアコッカ社長との間で殴り合いの喧嘩となり、アイアコッカはフォードを追放され、クライスラーに転職する原因となったが、このアイアコッカ流安直自動車開発方式が、後にクライスラーを再度倒産させる原因となるのである。当方は昔、三菱自工に「あんな奴と組むと、三菱自工もいずれ駄目になるぞ」と警告したのに、今もって悔しくてならない。

1990年代、羽振りのよかったフォードは、イギリスのジャガーを買収した。で、出した新型車は、低価格車のデザインを変えて木目を張っただけの安物家具。激減した販売で、ジャガーは赤字転落。買ったときの何分の一か忘れたが、べらぼうに安い価格でインドのタタ財閥に売却。フォードなんて、そんなもん。いずれトヨタに経営参加するだろうが、これの出資を受け入れたところでトヨタは終わるだろう。フォードの自動車作りを何十年も見てきた当方としては、線香の一本くらいあげておきたい。

ハイブリッド以外のトヨタ車は、コスパではとっくにヒュンダイに負けている。

マツダから続々と出てくる、全く新しいエンジン・ボディの車が本当に前評判通り
に画期的な性能だったら、脱フォードが正解だったことになりますな。