93. 2011年11月20日 08:14:40: rVedIJTD2U
旧ソ連ウクライナのチェルノブイリ原子力発電所では、１９８６年４月２６日午前１時２４分、安全装置の電源を切るなどの規則違反の試験運転が行われ、原子炉が暴走した。これにより炉心が高温になり、溶けて燃え、破壊したのである。発電機のあった建屋が吹き飛び、炉心に配置されていた黒鉛が発火し火災となった。
原子炉の暴走が生じたが、爆発は燃料と冷却材の反応および高温の水素と一酸化炭素が空気と混合したことによるものである。格納容器による防護がなかったため、１０日間で２エクサベクレルという多量の核分裂生成物が放出された。急性死亡者数は消防員や発電所職員ら３０名、急性放射線障害による公衆の死亡者はなかった。 発電用の炉心は決して核爆発を起こさない。それには２つの理由がある。ひとつは、発電用の燃料のウラン２３５の濃縮度が数パーセントと低いことにある。爆弾の濃縮度は９０パーセント以上である。もうひとつには、発電用の燃料棒の被覆管が薄いために少し高温になると溶けて破れるからである。一方、爆弾では燃料は硬く分厚い金属で包まれており、かなり高温高圧にならなければ壊れない。内部がかなりの高温高圧になって初めて破裂するような構造になっているのである。 もし広島や長崎のような核爆発がチェルノブイリ原子力発電所で起きたなら、半径２キロメートル以内の建物が爆風（衝撃波）でほぼ完全に破壊され炎上してしまう。この場合、おびただしい数の犠牲者が発生することになるのである。広島と長崎の両市の急性の犠牲者数は、数万から１０万人である。一方、チェルノブイリでは３０人である。 核爆弾と原子力発電所の事故では、どちらも核燃料に原因があるが、災害の様子と規模はまったく異なるのである。したがって、防護と防災の仕方も、一部似ているが、大半は異なる。チェルノブイリ原発事故は核爆発ではなかったのであった。 ソ連の原子炉では、燃えやすい黒鉛を水の替わりに使っている。黒鉛といえば炭であるから、大事故の時には火災になる。一方、日本の原子炉では普通の水を核燃料の周りに蓄えている。これを軽水炉と呼んでいる。水というのは火を消すほうであるから、日本の原子炉はチェルノブイリのような火災にはならない。 ソ連型チェルノブイリの黒鉛炉は、事故で黒鉛が高温になり燃えだしたのである。そのため大火災になり、多数の消防士たちが消火作業にあたった。破壊した原子炉から１０日間も放射性物質が大量に環境へ放出された。放射性物質のなかでも、特にヨウ素１３１という核種が、健康被害の原因となった。 この消火作業で、消防士たちはベータ線による熱傷を受け、全身をガンマ線で被曝したのである。１２９人の重傷者は、翌２７日に、モスクワの専門病院へ収容された。そのうち３０人は、致死線量に相当する急性放射線症状を示していた。結果、２８人が死亡したが、そのうちの１７人は放射線が原因であった。 チェルノブイリ原子力発電所の３０キロメートル圏内で生産された牛乳は、放射性ヨウ素により汚染されていたが、出荷され、周辺の町で消費された。この事情は、３０キロメートル以遠でも同様であった。 チェルノブイリ原子力発電所の火災とともに噴出した核の灰は気流に乗って広範囲な地域に降下したのである。特にその時に雨の降った地域は汚染した。その地で生産された牛乳は、高濃度に放射性ヨウ素で汚染された。困ったことに、それは消費地へ出荷されたのである。 ヨウ素はホルモンをつくるための必須の元素で、体内へ取り込まれると甲状腺へ蓄積される。特に成長期の子供たちの甲状腺は、放射性ヨウ素で汚染された牛乳により高い線量を受けたのである。甲状腺線量の８０％が汚染された牛乳の摂取が原因だったとロシアの専門家が報告している。 放射性ヨウ素１３１の半減期は８日である。３０日も経過すれば、その危険もかなり弱まるのである。ソ連では、当時食糧事情が悪く、汚染された牛乳を流通せざるを得なかったのであろうか。今の日本では考えにくいことである。その他、広範囲に屋内退避がなされなかったこと、そしてヨウ素剤が配布されなかったことが重なり、住民たちの甲状腺が危険な線量を受けてしまったのである。 事故当時の子供たちに、その後甲状腺ガンが目立って発生した。事故前には年間１０万人あたり１人未満のまれな病気であったが、事故後に徐々に増加し、数人から１０人の発生となったのである。 ウクライナ、ベラルーシ、ロシアでの小児甲状腺ガンは世界保健機構（ＷＨＯ）の調査報告によれば、２００２年までの総数は４０００人である。小児甲状腺ガンは外科治療による治癒率の高い病気で、他のガンと比べて転移による死亡も少ないのである。こうしたことから、３カ国でのガン死亡は、２００２年までに１５人である。 チェルノブイリ原発事故被災者らの全身線量を、６段階区分で説明する。 単位：シーベルト（１シーベルト＝1000ミリシーベルト）
レベルA：４以上、レベルB：１～３、レベルC：0.1～0.9 単位：ミリシーベルト（１ミリシーベルト＝1000マイクロシーベルト）
レベルD：２～１０、レベルE：0.02～１、レベルF：0.01以下 事故当日の消防士などの緊急作業員はレベルAおよびBの線量である。この中で、レベルAの緊急作業員２８人が急性放射線障害で死亡した。 その後、石棺などを建設した復旧作業員はレベルCである。この人たちは、急性放射線障害は発生しなかった。ただし、白血病や発ガンのリスクを負ったのである。平均0.1シーベルト（＝100ミリシーベルト）とすれば、１０万人あたり４００人に致死ガンが発生することになる。 年齢を重ねると誰でも発ガンの可能性が高まる。いろんな原因でガンになるのである。放射線も原因のひとつである。この種の研究は、レントゲンの発見以来、続けられている。広島原爆の時の半径５００メートル以内の生存者７８人の線量はレベルBである。１９７２年から２５年間の死亡数は４５名で、死亡時の平均年齢は７４歳で、顕著な寿命短縮はなかった。 放射線防護学の研究グループは、東京都での核兵器テロ発生を想定し、発ガンによる寿命短縮を予測計算した。レベルBの線量を受けた生存者の平均寿命短縮は４カ月になり、広島と同様な結果で、放射線災害の生存者の寿命短縮は顕著にならないことを示したのである。もちろん健康被害を受けることにはなるのであるが、現状の日本の医療を受けた場合の予測である。 １００ミリシーベルト未満の低線量では、致死ガン発生の危険性は実効的に無視できるという説がある。それは広島・長崎の長年の生存者の調査から、顕著な発ガンが見られない事実から言われていることである。 チェルノブイリの汚染地に暮らす線量レベルD（２～１０ミリシーベルト）以下の被災者の平均寿命短縮期間は１０日未満と、放射線防護学の研究グループは予測している。チェルノブイリ周辺の３カ国の平均寿命が６０歳前後であるので、低線量の被災者たちは、甲状腺以外の発ガンは顕著にはならないと考えられているのである。 WHOでは、この１００ミリシーベルト以下の線量に対しても、発ガン数を計算し、指定数に加えている。汚染地の住民の平均線量は７ミリシーベルトであり、この低線量から５０００人が、ガン死すると計算した。この低線量被災者に対する推定は、はなはだ疑問がある。２００２年までのガン死亡数１５人とも矛盾している。 リスクを過大評価し公衆に説明するのは、緊急時にはプラスに作用する。しかし、事故後２０年も経過した復興期には、不安を住民に与えるだけである。こうしたマイナス面を、国際機関であるWHOの専門家たちは理解すべきである。 原子力発電所の事故災害では、核爆発は生じない。すなわち、核爆発の特徴である、衝撃波や閃光（熱線など）による災害にはならない。そのため、被害規模として、広島や長崎のような核兵器の戦闘使用による、都市が壊滅することはない。 原子力発電所事故災害は放射線障害になる。環境へ放出された放射性物質の放射能の大きさを比較した場合、チェルノブイリを１とすると、広島（１９４５年）が３万、ビキニの核実験（１９５４年）が１４００万となる。ただし、広島の空中爆発では、ほぼ１００％の放射性物質は高温のため、さらに上空へ昇り、広島市に降下しなかった。 ビキニ環礁での地表核実験では、発生した放射性物質の５０％～８０％が海面や島へ降下した。ビキニの実験では、広範囲（およそ１００キロメートル四方）に立入禁止となったが、大量の核の灰が風下に降下し、１６０キロメートル地点のマグロ漁船の第五福竜丸や、１９０キロメートル地点のロンゲラップ環礁の島民が危険な放射線障害を被った。そのため、ロンゲラップの全身被曝量がレベルB（１～３シーベルト＝１０００～３０００ミリシーベルト）となった被災者の７％が甲状腺ガンとなった。一方、チェルノブイリ事故では、世界保健機構が調査した７２０万人の被災者の0.07％が甲状腺ガンとなった。すなわち、発ガンについても、核爆発災害がより危険であることが示されている。 チェルノブイリ事故後、原子力施設内部に数年間の間に何度も入って調査をしたある科学者がいた。彼は、総計９０００ミリシーベルトの被曝をしたが、元気に生きていると聞いた。この被曝線量値は、瞬時に被曝した場合には、致死量であるが、このように分割被曝では、致死とはならなかった。この分割被曝の人体影響は、瞬時被曝よりも小さい影響となるようである。さらに被曝の時間当たりの量、すなわち線量率も人体への影響の仕方に変化を与えると考えられる。すなわち同じ線量値を、低線量率で被曝する場合は、それを高線量率で被曝する場合と比べて、人体影響は少ないようだ。生物の高度な修復機能と関係があるのかもしれない。
この問題は、現在放射線生物学の重要なテーマとして研究が続けられている。 |
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