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液晶のバックライトに発光ダイオード（ＬＥＤ）を採用した「ＬＥＤテレビ」。ソニーが2004年に世界で初めて発売した製品だが、サムスン電子など韓国企業が世界市場を席巻し、日本勢との差は開くばかりだ。技術や販売開始は日本が先行したが、市場が成長し始めるとサムスンが新商品を大量投入して瞬く間に追い抜いてしまう。半導体のＤＲＡＭなどハイテク製品で繰り返された日韓逆転のデジャビュ（既視感）だが、日本のベンチャー企業がＬＥＤテレビを低コストで実現する画期的な技術を開発して注目を集めていたことはあまり知られていない。
そのベンチャーはエム・アンド・エスフアインテック（Ｍ＆ＳＦ、東京・港）。ソニーがＬＥＤテレビを発売したのとほぼ同じ時期に試作開発した42型液晶テレビは赤、緑、青色のＬＥＤを独自の配列方式で3300個搭載しており、これだけ多くのＬＥＤをたった１個の駆動用ＩＣ（ドライバー）でコントロールできるのが特徴だった。
ＬＥＤは明るさの制御が難しく、当時、大手が開発したＬＥＤテレビはドライバーを100個以上使うため、電力消費が少ないというメリットを生かせなかった。低消費電力と画質を大幅に向上させたＭ＆ＳＦの技術は注目を集め、日本の大手はほぼ全社が視察に訪れた。
Ｍ＆ＳＦは液晶業界では知る人ぞ知る存在だった。駐車場のターンテーブルをヒントに構造上不可能とされてきた大型液晶ガラス基板の機械研磨を１回でできる装置を開発して「液晶産業の縁の下の力持ち」と呼ばれた。第８世代（2.2メートル×2.5メートル）の液晶パネルに回路を形成するフォトマスクに使うガラス基板のほとんどは同社の装置で磨かれたものだけに、大手はベンチャーといえどもＬＥＤテレビ技術に注目せざるを得なかった。
だが、各社とも「先を越された」とは感じても、採用する気はさらさらなかった。液晶テレビのバックライトは蛍光ランプを使うタイプが主流。水銀を含む蛍光ランプの代替品としてシャープなどはＬＥＤを環境対応の切り札と認めていたが、韓国勢との安売り競争を強いられていたため、低価格の蛍光ランプからＬＥＤへの乗り換えに踏み切れなかったのだ。
07年、Ｍ＆ＳＦの山本雪雄代表にＬＥＤテレビに挑戦した理由を聞く機会があったが、「日本の大手液晶メーカーとの付き合いはほとほと愛想が尽きた」と怒りに満ちた表情になったことが印象に残った。「大手の要求は大型化あるのみ。価格競争に勝つことばかり考え、中小の技術を正当に評価せず、値段たたきを強いる」。もちろん大手がひしめく液晶テレビ市場の攻略が容易でないことは百も承知だが、一泡吹かせたいとの決意がうかがえた。ガラス研磨装置納入先のアジアの液晶メーカーに技術ライセンスする戦略だったが、思う通りに事は運ばず、起業家の野望は夢とついえた。
サムスンがＭ＆ＳＦの技術を採用した確証はないが、ＬＥＤテレビの試作機を公開した時の韓国勢の関心度合いは半端でなく、ソニーに追いつくため技術者を何回も派遣していた。関係者は「特にサムスンが技術情報の入手に熱心だった」と証言する。新技術の種とヒントが手を伸ばせばすぐそこにあるのに横並びで活用しなかった日本メーカーとの差は歴然だ。
韓国メーカーは開発時間を短縮するため、ベンチャーなど外部の技術導入をいとわない。世界各国の現地法人が有望ベンチャーの技術を丹念に調べ、自社の開発に役にたつと判断したらすぐにアプローチして教えを請う。どうしても欲しい技術なら、企業買収や技術者のスカウトもちゅうちょしない。技術流出を恐れ特許などを自社内に囲い込むブラックボックス戦略を大事にするシャープなど日本の大手に根強く残る自前主義の開発戦略ではまねできない。
サムスンの開発戦略の特徴は迅速な投資判断だけでなく、次のメシの種の製品が立ち上がるまで、旧世代の成熟製品を我慢強く、息長く売り込み、事業の採算を確保して開発資金を捻出（ねんしゅつ）、新技術に果敢に挑戦する重層構造にある。
液晶テレビでもサムスンはバックライトに蛍光ランプを使う普及価格帯の製品で低価格競争を仕掛け、まず提携先のソニーに安いパネルを供給して参戦させ、最大のライバルであるシャープを低価格競争に引きずり込み疲弊させるのに成功した。日本勢のＬＥＤテレビ開発戦略が遅れるのを尻目に量産化で先陣を切り、同じ液晶テレビなのにＬＥＤテレビという新しいカテゴリーを作ってしまうマーケティング戦略にシャープなどは舌を巻いたはずだ。
安さだけでなく画質や品質に優れたサムスンブランドをより強固に確立するのに成功したビジネスモデルは立体的な映像を楽しめる３Ｄ（３次元）テレビでもいかんなく発揮され、早くもトップランナーの地位をつかんだ。売れ筋商品にこだわり、次世代製品の投入にいつも出遅れる日本勢の“単線戦略”では今後も勝ち目は薄い。
ＤＲＡＭ、液晶パネル、ＤＶＤプレーヤー、太陽電池セル、カーナビ。グローバル市場で大量普及が始まると日本は例外なく市場シェアを失っている。日本企業は商品化や技術開発で先行しても、市場が拡大する収穫期にその果実を後発のアジア勢にかすめ取られているのだ。
韓国メーカーに対する技術力、デザイン、ブランド力で日本の優位性はまだ十分にあるだけに、日本企業同士の連携を進め、ベンチャーの技術を活用して新市場開拓と商品化のスピードを速めれば、今なら勝ち目はある。要は社内抗争にうつつを抜かす暇があるなら、世界との競争に勝つための戦略を磨き、失敗を恐れずに新しいことにチャレンジする経営者の起業家精神があるかどうかだ。
（産業部 野中高秀）
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ずいぶん楽観的な記事だな。サムスン電子の一人勝ちは動かないだろう。
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