長島が銀、加藤が銅＝悔しさ残るも勢いつける複数メダル　　【スポーツナビ】愚民党

「２本目を滑った後、自分が何位になっているか分からなかったんです。３位くらいだと思っていたから、最後の組の（加藤）条治が３５秒０７を出した時には『アァ、負けたな。４位か。もうスケートをやめようかな』と思っていたんです。だから、自分が２位だと分かった時はビックリしたし、なかなか信じられなくて……。素直には喜べなかったんです」

　レース終了後、視線をキョロキョロさせながらリンクを滑っていた長島圭一郎（日本電産サンキョー）は、記者席に向かって自分が何位なのかを確認した。それで２位だと分かると表情を輝かせ、小さくガッツポーズをした。

　２月１５日（現地時間）、リッチモンド・オリンピックオーバルで行われたスピードスケート男子５００ｍはアクシデントでスケジュールが遅れた。１回目の第１０組が終わった後の中間製氷で、製氷車が壊れたために競技再開が遅れたのだ。１６時２４分再開予定だったスケジュールは、１７時００分に変更され、さらには１７時３０分に。それでももたつき、実際に再開されたのは１７時３５分になってからだった。第１１組以降の選手たちはいつ競技開始となるか分からず、調整に苦労したのだ。

　１０組までのベスト記録はドミトリー・ロブコフ（ロシア）の３５秒１３。強い選手が後半にいることもあり、メダル獲得に最低限必要なのは３４秒台を２本そろえることだと予想された。その３４秒台を最初に出したのは、第１３組で滑った韓国のモ・テボンで３４秒９２だった。

　モ・テボンは、データを見ればこれまで１０００ｍと１５００ｍでそれなりの実績を出している選手で、５００ｍはワールドカップ第３戦のカルガリー大会で６位になったのが最高だった。それを考えれば、メダル圏内は３４秒６～８に上がるのかとも思えた。

　だがその後も記録はなかなか伸びない。第１７組の加藤条治（日本電産サンキョー）も、「カーブの入り口がうまくいかなかった」と第２カーブで２回ほど手を付きそうになり、ゴールタイムは３４秒９３と、２位につけるのが精いっぱい。第１８組で及川佑（びっくりドンキー）と同走のミカ・ポウタラ（フィンランド）が３４秒８６を出してトップに立つが、その後の組の長島は、スタートして３歩目で右足が流れてしまうミスを犯して結局３５秒１０に。３位に０秒１７差というのは大きく、メダルの可能性は薄くなったように見えた。

　１本目の結果は、ポウタラ、モ・テボン、加藤の順番。長島は６位で及川は１３位にとどまった。

　優勝候補の筆頭だった韓国勢のイ・ガンソクは３５秒０５の４位につけてまだメダルを視野に入れていたが、世界スプリント総合優勝のイ・ギュヒョクは３５秒１４で１０位と、どこか精彩を欠いていたのだ。

　続く２本目、最初に３４秒台を出したのは長島だった。１００ｍ通過は１本目より０秒０３速い９秒６４。第１カーブの出口からはいつものような鋭い加速力を見せてスピードに乗る。同走したジェイミー・グレグ（カナダ）を突き放して３４秒８７でゴールする見事な滑りで意地を見せた。

「監督とは３４秒６と話していたんです。だから３４秒８ならまぁいいか、と思って」
　という彼は、ゴール後激しく拳を突き上げた。メダルには届かなくても、納得できる
滑りができたと言う満足感からだ。

　合計タイムは６９秒９８、その時点のトップに立つ。続く第１８組ではイ・ガンソクが３４秒９８を出したが、合計タイムでは長島に０秒０６およばない。だがその後の第１９組でジェレミー・ウォザースプーン（カナダ）と滑ったモ・テボンが、２本目もキッチリとまとめて３４秒９０でゴール。合計でも長島を０秒１６上回る結果を出して一歩先んじた。

　最終組は１本目３位の加藤と１位のポウタラ。当然のように３４秒台の戦いになると思えた。彼らの金メダル争いになると。

　だが、１００ｍ通過は加藤が１回目より０秒０１だけ下回る９秒５６だったのに対し、ポウタラは０秒０８も下回る９秒６３と、力みを感じさせる。直線へ出ても加藤のリードは変わらず、彼の金メダル獲得を予想させた。

　だがゴールしてみると、先着した加藤が３５秒０７でポウタラは３５秒１８と、ともに平凡なタイムで終わる。結局はモ・テボンが優勝となり、長島が２位、合計７０秒０１となった加藤が３位と決まったのだ。

「１回目はイ・ギュヒョクに勝ったから、３４秒８～９はいったと思ったんです。でもタイムを見たら３５秒１だったからガッカリして。トラブルで時間が開いたからちょっと休み過ぎて、アップ不足になったんですね。経験不足というか、自分の体をうまくコントロールできなかったんだと思います」

　こう言う長島は２本目、「６位からだから、転んでもいいと思って攻めていくしかない」と考えて臨んだ。その開き直りが２本目の３４秒８７というトップタイムを呼び込んだのだ。

「２本目は何か、レースをしていて泣きそうになるくらい興奮していました。これまでで一番いいレースだったというか、一番熱いレースができたと思います」

　とまで言う最高の滑りだった。彼は４年前のトリノ五輪で１３位に沈み、思い切り悔し涙を流した。その悔しさを抱え続けながらここまで競技を続けて来たことが、１本目６位からの銀メダル獲得という奇跡を呼び込んだのだろう。

「トリノで本当に強くさせてもらったと思います。あれがなかったら今はなかったと思います」と漏らした言葉は本音だ。

　一方、加藤は金メダルを逃した悔しさを素直に表した。狙っていたのはそれだけだったからだ。

「今回は準備も万全の状態できたから、金メダルを取れなかったのはかなり悔しいですね。銅メダルを取ったというのは、最低限のことができて、ギリギリ合格という感じです」

　指導する日本電産サンキョーの今村俊明監督も「バンクーバーへ来てみるとほかの国選手があまり良くなかったから。加藤は金メダルは取れると思っていたんです。銀と銅でみんなに『おめでとう』と言われたから『それで良かったのかな』とも思うけど、うちは１番を目指すチームだから残念ですね」と言う。

　もし優勝がＷ杯でも結果を出しているイ・ガンソクかイ・ギュヒョクなら、銀と銅でも納得はできただろう。だが彼らに勝ちながらも伏兵に金メダルをさらわれたということには、どこか納得がいかないものがあるのに違いない。

　加藤自身も優勝したモ・テボンを「１００ｍを速いタイムで入れるようになれば怖い存在になると思っていた」と言うが、１本目が終わった時点ではモ・テボンではなくポウタラに照準を合わせ、「彼に勝てたなら優勝できる」と直接対決を意識したのだろう。それで少しだけ力みがでてしまい、「頑張った割りにはタイムが出なかった」という結果につながった。

　彼がもし、１本目の第２カーブの入り口で失敗せずスムーズにカーブを回って来れたなら、ポウタラをわずかに上回れる３４秒８台のタイムを出していたはずだ。そうなれば２本目も力むことなく自信を持っていけたはずだ。あの一瞬のミスが彼の金を、銅に変えてしまったといえる。

　さらに長島も、１本目のスタート直後のミスさえなければ狙い通りのタイムを出していて、加藤とハイレベルな金メダル争いをできたはずだ。

　これは見ている側の贅沢（ぜいたく）な思いかもしれないが、彼らがともにメダルを獲得してくれたといううれしさとともに、「もう少し何とかなったら」というような惜しさも感じさせる結果になった。

　だかこれで、スピードスケート勢は「複数のメダル獲得」という目標を一気にクリアし、前回のトリノ五輪で連続メダル獲得記録を６で止めてしまった屈辱を吹き払った。後はこれから何個メダルを積み重ねられるか……。

　スケートだけではなくほかの競技も含めたチームジャパンに、勢いをつける結果になった。

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