01. 2013年4月04日 10:53:51
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＜ダークマター＞国際チーム「新現象観測」 宇宙の謎、証拠発見？
毎日新聞 4月4日(木)9時11分配信
宇宙空間に大量に存在すると理論上で推定されながら、これまで未確認だった暗黒物質（ダークマター）について、欧州合同原子核研究所（ＣＥＲＮ）など１６カ国でつくる研究チームは４日、暗黒物質によって起きたと考えて矛盾のない現象を観測したと発表した。国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に搭載している装置で観測した。星や銀河を今ある形にする役割を果たした未知の物質の解明が進む成果となる可能性がある。ただ、現時点の観測データでは、他の天文現象で起きた可能性も否定できず、さらに観測や分析を続ける。 研究代表者のサミュエル・ティン米マサチューセッツ工科大教授が、スイス・ジュネーブのＣＥＲＮで発表した。暗黒物質は宇宙全体の約４分の１を占めていると考えられているが、自ら光などの電磁波を出さず、観測されたことがないため正体は不明。現代物理学の最大の謎の一つとされている。 研究チームは、宇宙空間を光速に近い速度で飛ぶ陽子など微小粒子の宇宙線を巨大な磁場で捉える装置「アルファ磁気分光器（ＡＭＳ）」（重さ約７トン）を約１４００億円かけて製作。１１年にスペースシャトルで宇宙へ打ち上げた。暗黒物質が未発見の素粒子「ニュートラリーノ」であると仮定すると、互いに衝突して陽電子（電子と反対のプラスの電荷を持つ粒子）ができることから、これを捉えようと試みた。 その結果、ＡＭＳが１年半の間に捉えた約２５０億個の粒子を分析し、４０万個以上の陽電子を検出することに成功した。チームは、この量は宇宙が既知の物質でできていたと考えている場合より多く、暗黒物質からのシグナルと考えた。 ただ、恒星が寿命を迎えて起こる超新星爆発や、その後に生じる中性子星などの天文現象でも陽電子は発生する。ティン教授は「観測した陽電子が暗黒物質のシグナルか別の起源によるのかは今後のＡＭＳの観測データが教えてくれるだろう」と話している。【野田武】 ……………………………………………………………………………………………………… ■ことば ◇暗黒物質 宇宙の大半の質量を占めるとされながら、光などの電磁波で観測できていない物質。１９３０年代、銀河団の観測から暗黒物質の存在が初めて示唆され、７０年代後半の渦巻き銀河の回転速度の観測で存在が確信された。銀河や銀河団、何もない空間など、宇宙にある複雑な大規模構造も暗黒物質がきっかけで造られたとみられる。正体は不明だが、他の物質とほとんど反応しない、質量の重い未知の素粒子と考えられていて、標準理論を超える「超対称性理論」が予想する素粒子「ニュートラリーノ」が有力候補として挙がっている。 最終更新:4月4日(木)9時11分
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産経新聞 4月4日(木)7時55分配信
国際チームによる今回の観測結果は、宇宙最大の謎の一つである暗黒物質の本格的な解明に向けた重要な一歩だ。今後の分析でその正体を突き止めることができれば、宇宙の進化や物質に対する理解が飛躍的に進展するのは確実で、物理学を一変させる可能性を秘めている。 暗黒物質は人間や地球を構成する普通の物質とは全く異なる性質を持つ。目には見えず、電気的に中性でほとんどの物質を通り抜けてしまうため、観測は極めて困難だ。“暗黒世界”の物質を意味する「ダークマター」とも呼ばれる。 １９３０年代にその存在が予測され、７０年代以降は銀河の回転速度などの観測から、宇宙に大量に存在することが判明。宇宙は１３７億年前の誕生直後、暗黒物質の密度がわずかに高い場所に普通の物質が引き寄せられ、そこに銀河が形成されて今日の姿になったと考えられており、暗黒物質は宇宙進化の重要なカギを握ることも分かってきた。 その正体は当初、重い天体や素粒子ニュートリノなどが候補とされたが、現在は「超対称性粒子」と呼ばれる未知の素粒子との見方が有力だ。 今回の観測が新粒子の発見につながれば、物質の根源を探る素粒子物理学でも新たな地平を開くことになり、ノーベル賞級の成果が期待される。 暗黒物質の探索は宇宙基地だけでなく、ＣＥＲＮの巨大加速器や、岐阜県飛騨市にある東大宇宙線研究所の地下施設などでも行われており、発見競争は加速しそうだ。（長内洋介） 【関連記事】
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