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江戸の人口は、1800年120万人が暮らす世界一の大都市。ロンドンが90万人、パリが60万人、ニューヨーク6万人だった。すでに上水道の設備があり、時代劇で見る長屋の井戸は地下の木管の中を流れる水をくみあげる井戸だった。神田川、井の頭池、玉川などを水源に高低差を利用して木管の中を川のように流し、余った水は船で水の便の悪い地域に運んだ。１年中使える上水道設備を江戸の半分以上の人が使えたそうだ。
排泄物の処理はヨーロッパでは道路に投げ捨てていたのは有名な話。下水道にはき寄せて川に流していたので、河川は猛烈な異臭を放つ「どぶ川」だった。今でもこの施設は利用されている。一方日本では農村はもちろん、江戸でも明治の初め頃まで川から汲んだ水でお湯を沸かして飲んでいた。下水に流すものは、食事で必要な食べ物や食器を洗った水、衣服を洗った水なので、そのまま川に流しても自然の循環系の中で処理されてしまうものだった。きれいな水は大切に使いまわすので自然を汚すことはほとんどなかった。
消化されなかった排泄物は、汲み取り式の厠に溜めて、農家が対価を払って引き取った。この下肥は貴重な商品で、長屋の大家は住人の下肥を売って馬鹿にならない現金収入になり、専門の問屋や、小売まで出現したそうだ。農家は藁や落葉を下肥に混ぜ、堆肥にして収穫を増やした。出来たものは再び江戸で消費され、リサイクルがずっと行われた。近年まで日本全国でこれに近いことが行われていた。 江戸時代の基幹産業は稲作である。総人口3千万人のうち約8割が稲作に従事し、その収穫は年450万トンと推定されている。
江戸時代は太陽光を最大限に利用した。江戸時代は石炭や石油燃料に頼らない生活だった。生活に必要な燃料は雑木林から採れる照葉樹、薪や木炭として使われた。豊富な薪は製鉄にも利用された。朝鮮半島に比べると高温多湿で木の成長が早いことが、日本がはげ山になりにくかった一因でもある。古代には今の釜山あたりで、盛んに製鉄がおこなわれ、鉄の取引を中心に朝鮮半島や倭国からたくさん人の往来があったようである。
日本列島では特に8世紀以降、戦乱で追われた高句麗人が関東に入植（百済人は関西）し、原生林は放牧地や農地に変わっていった。関東平野が本格的に開発されたのは、徳川家康入植後であった。神田上水、玉川上水の開発によリ農業用水が確保されると、武蔵野原野は開発が進み、18世紀前半には原野はほぼ消滅し、防風林を作り、落ち葉を堆肥の材料にしたり、薪を確保したりするため、クヌギやコナラを植林した。この雑木林は江戸の燃料の供給源となった。
江戸時代には九州で石炭が掘られ、新潟でも石油や天然ガスが採掘され,燃料や照明として使われていたが、江戸町民の生活はもっぱら、薪と木炭、それに木炭の粉をふのりや海草で固めた豆炭を、煮炊き、火鉢やこたつによる暖房に使った。太陽エネルギーを20〜30年蓄えては使うことで、長期に継続可能なエネルギーリサイクルシステムとなった。石油が使われるようになるのは明治の1880年以降だった。
明かりはアブラナから採ったナタネ油が使われ。櫨（はぜ）の木を原料に蝋燭も作られたが、高価であった。綿、木綿、絹などの衣類も植物や蚕を利用した資源だった。生活用品の素材も、すぐに自然に戻る藁・竹・萱・和紙などだった。米を収穫すれば藁も採れるから、藁は最大の生活用品の素材であった（国民１人当たり150ｋｇぐらいの消費）。和紙の原料の楮（こうぞ）で、１年間に使ったのは一部の皮だけで、楮の木は20~30年間は繰り返し使い続けることが出来た。和紙は程耐久性にすぐれていたので何度も繰り返し使われた。
植物が太陽エネルギーをいろいろなものに変換したものを、食糧、衣料、燃料など生活必需品として利用し、最終的には土に戻る。当時の江戸は世界最多の人口を擁す大都市にもかかわらず、人類の出現以来ずっと繰り返してきた再生利用で、社会生活は成り立っていた。江戸の食料は近郊で採れる米と大阪から運ばれた米（米相場は既に18世紀前半、大名の蔵屋敷が集中した大坂の堂島で開始）、野菜、川や海の魚介類を主食とした。
身の回りは藁を材料とする生活用品、笠・蓑、草履・わらじ、俵・こも、敷きもの、藁葺き屋根、縄、畳材、壁材、家畜用。使い終わればそのまま肥料、燃やした灰は、肥料などの材料になり、最後は土に戻って、リサイクルされる。農薬を使い続けて環境を汚してしまった現代に比べ、江戸時代は糞、落葉、ワラなどを材料に作った堆肥やワラを燃やした後の灰を混ぜた肥料に、豊かな森林の土壌から栄養やミネラルをたっぷり含んだ清浄な水は絶えず供給可能であった。
太陽の恵みを最大限利用して、環境的にもエネルギー効率的にも現代よりはるかに環境にやさしい（エコフレンドリー）生活を行っていた。当時の生活にそのまま戻ることは不可能としても、これからは原子力発電に頼らなくても生活ができる方法を考えなければならないと思う。
寺子屋などによる教育で識字率は、世界でも当時から群を抜いていた。19世紀の農村部を含む識字率は8割を超していたと言われる。ヨーロッパでは階級が固定されていて、貴族や承認などの富裕層は高い教養を誇ったが、一般庶民の識字率は1割以下であったと言われる。
高等教育に関しては、幕府の昌平黌を筆頭に大藩には藩校が設けられた。ある程度進むと優秀な生徒には個人指導だった。庶民の犯罪人を捕まえる与力と同心は人口100万超の江戸でも30人程度しか必要なかった。我々が歴史で学んだ五人組制度はあまり良く言われないが、互助組織であり、犯罪を未然に防止するのに非常に効果があった。
明治政府は徳川体制を意図的に否定する必要があったので、江戸時代は暗いイメージで教えられるが、生活様式としては二百年以上続けられてきた、今も学ぶべきことがたくさんある。無理やり開国されていなかったら、今でもこの究極の再生利用社会は続いていたのではないか。
矢津陌生ブログ http://yazumichio.blog.fc2.com/blog-category-19.html より転載
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