米ニュージャージー州のファイナンシャルプランニング会社の幹部ゲーリー・ショーさん（53）は、仕事を終えて6時に帰宅するまでに朝食と3回のランチを済ませている。45分後には夕食をとっているはずだ。それなのに、体重は1日3回しか食べていなかったときより30ポンド（約13.5キロ）ほど少ない。

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Brian Harkin for The Wall Street Journal
決まった量の食事を毎日5、6食とるゲーリー・ショーさん（53）

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Brian Harkin for The Wall Street Journal
ショーさんお手製のターキー・チリ

　ショーさんは朝食・昼食・夕食という従来のライフスタイルをやめ、1日を通して少しずつ頻繁に食べている。毎日、脂肪分の少ないタンパク質、穀物、野菜、果物を組み合わせた、決まった量の食事を毎日5、6食とる。ベジタブルラップ（野菜巻き）、オムレツ、肉のグリルのサラダ添えなどだ。クッキーや塩味のスナックは食べないようにし、できあいの食品にもほとんど頼らない。空腹はサラダでなだめる。スプレンダ（ノーカロリーの甘味料）で甘くしてもいい。

　一部のファンは、1日中食べることが減量につながると考えている。一方、長い労働時間の間、空腹と闘ったり、多くの加工食品に使われている添加物やナトリウムを避けようとしたりする人もいる。

　ショーさんと妻のリンダさんがこの食事法を始めたのは約5年前。テレビの情報番組で、少しずつ頻繁に食べることのメリットを聞いたことがきっかけだ。しばらくはそのやり方をまねたが、すぐに自己流のアレンジを思いついた。カロリーは気にせず、ナトリウムと砂糖を制限したのだ。これで30ポンド減量し、その後、体重を維持しているという。

　一方、シカゴの栄養専門家の学会で広報を担当するニューヨークの栄養士、カレン・アンセル氏は「常に食べていると、それぞれの食事で簡単に度を超してしまいがちだ」と語る。減量を望む顧客には、3回の食事と1回の軽食を勧めているという。

　少しずつ食べる方法は、特に若者やティーンにとって魅力的なようだ。食品業界に精通した食品会社コナグラの広報担当者フィル・レンパート氏は、少ない食事を1日6回とる方法について、自活を始めて新しい食べ物を作ったり食べたりしたい時期の多くの若者の冒険心をくすぐると話した。

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Brian Harkin for The Wall Street Journal

More people are eating 6 small meals a day, instead of the standard 3 meals and a snack, whether to lose weight or maintain recent weight loss. Alina Dizik breaks down the pros and cons of the minimeal lifestyle on Lunch Break. Photo: Brian Harkin for The Wall Street Journal.

　シアトルのオーガニック食料品店でマーケティングを担当するエリ・ペンバーシーさん（30）は最近、1日にヨーグルトパフェ、野菜オムレツ、なすとパルメザンチーズ、カレーライス、リンゴのアーモンドバター風味、サーモンのキノア（雑穀）とケール添えを楽しんだ。

　食事は前もって調理・冷凍し、職場に持っていく。温かい皿に載ったさまざまな食べ物を食べると、1日を通じて満腹気分でいられるという。

　研究者によると、少しずつ頻繁に食べることが減量にプラスかどうかについて、科学的な証拠は相反している。2011年に「オベシティ（肥満）」誌に掲載された研究では、週に200分以上の運動と1日1200〜1500キロカロリーの摂取を指示された50人を、1日3食のグループと6食のグループに分けた。

　研究を行ったテネシー大学准教授のホリー・レイナー氏によると、両グループとも落ちた体重は同じくらいだった。ただ、量が少なめの食事を6回食べたグループのほうが空腹感は少なかった。同氏は「どちらがいいかはわからない」と述べ、別の研究では、通常体重の人は過重な人よりも1日の食事の回数が多い傾向にあったと付け加えた。

　一方、ミズーリ大学の准教授、ヘザー・ライディ氏は、食事を抜かして1日3食より少なくなると、体重が増える原因になると書いている。